Mitología de los Goblins: Historia del Folklore a D&D
Los trasgos, esas criaturas diminutas, grotescas y a menudo malévolas, han cautivado la imaginación humana durante siglos. Típicamente representados como pequeños humanoides de piel verde, orejas puntiagudas y predilección por las travesuras o la malicia, los trasgos se sitúan en la línea que separa la molestia de los cuentos de hadas del monstruo terrorífico.
Sus características varían mucho: algunos son juguetones embaucadores que rondan por los hogares, mientras que otros son ladrones sedientos de sangre que acechan en las cuevas. Este artículo profundiza en la historia completa de los trasgos, rastreando sus raíces en el folclore antiguo, su evolución a través de la literatura y la mitología, y su omnipresente influencia en la cultura pop moderna, incluidas obras fundamentales como los escritos de J.R.R. Tolkien y juegos de rol como Dragones y Mazmorras (D&D). Sin escatimar detalles, exploraremos las variaciones entre culturas, las representaciones clave y cómo estos seres se han adaptado a los medios de comunicación contemporáneos.
Etimología y orígenes
La palabra “goblin” apareció por primera vez en inglés en el siglo XIV, derivada del anglonormando no atestiguado *gobelin, afín al francés antiguo gobelin (atestiguado hacia 1195) y al latín medieval gobelinus (antes de 1141), que se refería a un demonio o demonio que rondaba la región de Évreux, en Normandía.
Los etimólogos lo relacionan con el alemán kobold, El nombre kobalos, un espíritu travieso similar, y posiblemente al griego κόβαλος (kobalos), que significa “pícaro”, “bribón”, “diablillo” o “duende”, un término para designar a un embaucador en los mitos antiguos. Otra teoría lo relaciona con la raíz germánica kov-, que evoca “hueco en la tierra”, sugiriendo habitantes subterráneos, o incluso con nombres franceses como Gobel, que significa “alguien que vende vasos o copas”. El galés coblyn, un aldabón que vive en una mina, toma prestado del inglés goblin a través del francés antiguo. Las grafías alternativas incluyen gobblin, gobeline, gobling, goblyn, goblino y gobbelin, con “goblette” usado ocasionalmente para las mujeres.
Los duendes se originaron probablemente como una categoría amplia en el folclore europeo de la Edad Media, que servía de cajón de sastre para los espíritus malignos o traviesos. No estaban estrictamente definidos, sino que se basaban en creencias paganas precristianas sobre espíritus de la naturaleza, demonios y guardianes domésticos que podían volverse vengativos. Algunos estudiosos sugieren un trasfondo antisemita en las representaciones medievales, en las que los duendes eran retratados como pequeños cambiaformas, ladrones y bestias, reflejando los estereotipos de la tradición europea. Sus orígenes mezclan las tradiciones de las hadas germánicas y británicas, donde se les consideraba la contrapartida maliciosa de las hadas benévolas.
Los duendes en el folclore europeo
En el folclore occidental, los trasgos son duendes errantes, hombres del saco traviesos que viven en grutas, grietas o casas, y se deleitan con travesuras o malicia. Los cuentos ingleses, escoceses, galeses e irlandeses utilizan “duende” como término genérico para designar a los espíritus malignos, que van desde ayudantes domésticos hasta ladrones bestiales con habilidades mágicas como cambiar de forma.
Poseen temperamentos diversos: algunos son grotescos y pequeños, otros más grandes y humanoides.
- Normandía y Francia: El gobelino era una criatura maléfica del siglo XII. En Bretaña, los korrigans -pequeños seres ligados a antiguos yacimientos megalíticos- buscan tesoros, gastan bromas y van de benévolos a malévolos, a veces robando niños o descarriando a los viajeros.
- Fronteras anglo-escocesas: El redcap es un duende cruel que tiñe su sombrero con sangre humana, habita en castillos en ruinas y asesina a los viajeros.
- Inglaterra y Escocia: Hobgoblins son simpáticos embaucadores y ayudantes domésticos, recompensados con comida pero propensos a gastar bromas si se les ofende. Shakespeare los popularizó en El sueño de una noche de verano con Puck, un hobgoblin que presume de sus travesuras para cambiar de forma.
- Alemania: El Erlking (Rey de los Alisos) es un espíritu malicioso que perjudica a los niños, inmortalizado en el poema de Goethe. Los kobolds, espíritus de las minas y las casas con aspecto de duendes, realizan tareas pero se vuelven vengativos si se les insulta; están relacionados con el mineral cobalto, llamado así por sus engaños a los mineros.
- España y Portugal: Los Trasgus son espíritus malignos y cojos que causan el caos en el hogar, pero que ocasionalmente completan tareas si no se les burla.
- Escandinavia: Los elfos oscuros (svartálfar) y los pequeños trolls se parecen a los trasgos, seres mágicos asociados a los reinos subterráneos.
- Países Bajos: Cuentos populares como “Los duendes convertidos en piedra” los describen como temibles secuestradores convertidos en roca por humanos astutos.
El folclore suele confundir a los duendes con hadas, demonios o elfos, sin que exista un consenso estricto sobre su naturaleza -algunos académicos señalan que eran hadas domésticas que con el tiempo se convirtieron en espíritus domesticados-. Podían ser invisibles, causar enfermedades o custodiar tesoros, encarnando los miedos humanos a lo desconocido.
Los duendes en las mitologías del mundo: Variaciones entre Culturas
Aunque los duendes son principalmente europeos, aparecen criaturas similares en todo el mundo, a menudo como pequeños espíritus embaucadores ligados a la naturaleza o a lo sobrenatural.
- Nativo americano (Wampanoag): Los Pukwudgies son seres bajitos, de piel grisácea y orejas y nariz grandes, capaces de cambiar de forma, ser invisibles y manipular el fuego; son traviesos, pero pueden volverse mortales si se les provoca.
- Andina (quechua): Los Muki son duendes que viven en las cavernas, extraen tesoros y atraen a los humanos bajo tierra.
- Corea del Sur: Los dokkaebi son espíritus con cuernos y garrotes que recompensan al bien y castigan al mal, a veces luchadores juguetones o guardianes de tesoros.
- Bangladesh (Santal): Los gudrobonga son duendes embaucadores en la tradición tribal.
- India (Kerala): Los Kuttichathan son duendes traviesos o malvados invocados en los rituales.
- Sudáfrica: Los tokoloshe son duendecillos de agua enanos creados por los chamanes para hacer daño, invisibles para los adultos pero visibles para los niños; son rechonchos, peludos y parecen zombis.
- Lore islámico: A veces se confunden con los jinn, sobre todo con los ifrit (demonios ardientes) o los ghilan (engendros del cementerio).
- Laos: Una variante se remonta a los mitos indios, que representan a los duendes como serradores estacionales de árboles.
- Zimbabue y el Antiguo Egipto: Los seres parecidos a los duendes aparecen en las leyendas africanas e incluso faraónicas como plagas domésticas o demonios.
Estas variaciones destacan a los duendes como arquetipos del caos, que a menudo se adaptan a entornos locales -bosques, minas u hogares- y reflejan las ansiedades humanas universales ante los peligros ocultos.
Representaciones medievales y renacentistas
Durante la Edad Media, los duendes aparecían en cuentos morales y bestiarios como demonios o fae opuestos, simbolizando el pecado o los restos paganos. En la literatura renacentista, aparecieron en obras como La reina de las hadas, de Edmund Spenser, como villanos alegóricos. El arte los representaba como duendes grotescos en manuscritos iluminados o como paisajes infernales al estilo del Bosco. Los cuentos populares advertían a los niños de que los duendes eran hombres del saco, mezclándose con la caza de brujas y las creencias en las hadas.
Los duendes en la literatura
La literatura moderna temprana consolidó a los duendes como elementos básicos de la fantasía. En la novela de George MacDonald de 1872 La princesa y el duende, son enemigos animales que habitan bajo tierra y conspiran contra los humanos, ilustrados como blandos y grotescos, lo que influyó en autores posteriores como C.S. Lewis y Tolkien.
J.R.R. Tolkien revolucionó a los duendes en El Hobbit (1937), que los retrata como malvados humanoides que habitan en las cavernas de las Montañas Brumosas, crueles, malvados e ingeniosos con máquinas y canciones como “¡Clap! ¡Chasquido! El crujido negro!” En El Señor de los Anillos (1954-1955), prefiere “orc” (del inglés antiguo, “demonio”), pero señala que los trasgos son sinónimos, posiblemente más pequeños o un término hobbit para referirse a los orcos. ¿Diferencias? Los orcos son elfos corruptos del tamaño de un hombre, criados por Morgoth; los trasgos pueden ser orcos menores o variantes adaptadas a los túneles. Los subtipos incluyen Uruk-hai (más grandes, tolerantes a la luz solar), Snaga (esclavos) y Hombres-Duendes (semiorcos). Tolkien se basó en el folclore, pero los convirtió en males industrializados, contraponiéndolos a razas amantes de la naturaleza.
Después de Tolkien, proliferaron los trasgos: En el Mundodisco de Terry Pratchett, al principio son subterráneos despreciados, pero más tarde genios mecánicos. La serie Harry Potter de J.K. Rowling los reimagina como banqueros y metalúrgicos inteligentes, que se rebelan contra los magos. Otras obras incluyen El Emperador Goblin, de Katherine Addison, que explora la política goblin.
Goblins en Dragones y Mazmorras
D&D, inspirado por Tolkien, introdujo a los goblins en su “caja blanca” de 1974 como humanoides tribales de bajo nivel, enemigos débiles pero numerosos para los aventureros principiantes. Evolucionaron hasta convertirse en “goblinoides,una familia que incluye a los goblins (pequeños, escurridizos), los hobgoblins (militaristas, más grandes) y los bugbears (gigantes brutos). En las primeras ediciones, los goblins eran malvados caóticos, habitantes de las cavernas que asaltaban en manadas, lideradas por el más fuerte.
- Ediciones Evolución: En AD&D (1977-1989), se convirtieron en bárbaros, con tribus que adoraban a Maglubiyet, un dios conquistador. La 3ª Edición (2000) añadió trasgos jugables y variantes regionales. La 4ª Edición (2008) hizo hincapié en su cobardía y sus trampas. La 5ª Edición (2014) profundiza en la tragedia: Creados como guerreros por Maglubiyet en el Feywild, los goblinoides fueron conquistados y maldecidos, lo que dio lugar a sociedades jerarquizadas en las que los goblins son subalternos oprimidos. Son pequeños, diestros, con habilidades como Escapar Ágilmente.
- Ajustes: En los Reinos Olvidados, los goblins son supervivientes tribales en tierras duras, a menudo esclavistas o mercenarios. Baldur's Gate 3 (2023) los retrata con simpatía, con opciones jugables. El D&D moderno pasa de la maldad inherente a los matices culturales, permitiendo goblins alineados con el bien.
D&D popularizó a los goblins como carne de cañón, pero las ediciones recientes añaden profundidad, como sus sociedades impulsadas por el miedo y su potencial para el heroísmo.
Los duendes en la cultura pop: Películas, juegos y más
La influencia de Tolkien impregna los medios de comunicación posteriores a 1950, pero los duendes se han diversificado.
- Cine y TV: En Peter Jackson La trilogía de El Hobbit (2012-2014), los goblins son grotescos, como sapos, bajo el mando del Gran Goblin (al que pone voz Barry Humphries), con reinos industrializados. Películas de Harry Potter muestran a los duendes como astutos banqueros de Gringotts. El Hobbit animado de Rankin/Bass de 1977 los representa como bestias con cuernos y garras. El Duende Verde de Spiderman (Norman Osborn) es un supervillano con planeador y bombas, que debutó en los cómics (1964) y en películas como Spiderman (2002) y Sin regreso a casa (2021). Otras variantes: Hobgoblin, Duende Gris. Las primeras traducciones de Los Pitufos los llamaban duendes.
- Juegos: En The Elder Scrolls, los trasgos son bestias hostiles que viven en las cavernas de la Isla Summerset. Mundo de Warcraft los reimagina como mercaderes expertos en tecnología y amantes de los explosivos. Los juegos inspirados en D&D, como Baldur's Gate, incluyen incursiones de goblins. En Goosebumps: Goblin Monday, son horrores de pelaje verde.
- Otros medios: Los Chicos Fritos de McDonald's eran antes “Gobblins”. En los cómics y las novelas litrpg, los goblins hacen referencia a la cultura pop, como en las series con cruces de mundos fantásticos. Los memes y el fan art suelen retratarlos como simpáticos o caóticos neutrales.
Los duendes modernos van de villanos a antihéroes, lo que refleja los cambios hacia la empatía en la fantasía.
Conclusión
De espíritus canallas en la antigua Mitos griegos hasta los inadaptados tecnológicos de los videojuegos, los duendes encarnan la fascinación de la humanidad por el “otro”, creadores de malvados que reflejan nuestros defectos y miedos. Tolkien y D&D cimentaron su imagen monstruosa, pero los embaucadores matizados del folclore persisten, evolucionando en un mundo multicultural. Ya sea robando calcetines o luchando contra héroes, los duendes permanecen intemporales, demostrando que incluso las criaturas más pequeñas pueden proyectar largas sombras en nuestra imaginación colectiva.
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