Mythologie des gobelins : l'histoire du folklore à D&D
Les gobelins, ces créatures diminuées, grotesques et souvent malveillantes, captivent l'imagination humaine depuis des siècles. Généralement représentés comme de petits humanoïdes à la peau verte, aux oreilles pointues et ayant un penchant pour la malice ou la méchanceté pure et simple, les gobelins se situent à cheval entre la nuisance des contes de fées et le monstre terrifiant.
Leurs caractéristiques varient considérablement : certains sont des espiègles qui hantent les maisons, tandis que d'autres sont des voleurs assoiffés de sang qui se cachent dans les grottes. Cet article se penche sur l'histoire complète des gobelins, retraçant leurs racines dans le folklore ancien, leur évolution à travers la littérature et la mythologie, et leur influence omniprésente dans la culture pop moderne, y compris dans des œuvres fondamentales comme les écrits de J.R.R. Tolkien et les jeux de rôle tels que Donjons et Dragons (D&D). Nous n'épargnerons aucun détail et explorerons les variations entre les cultures, les principales représentations et la façon dont ces êtres se sont adaptés aux médias contemporains.
Étymologie et origines
Le mot “goblin” est apparu pour la première fois en anglais au XIVe siècle, dérivé de l'anglo-normand *gobelin, non attesté, apparenté au vieux français gobelin (attesté vers 1195) et au latin médiéval gobelinus (avant 1141), qui désignait un diable ou un démon hantant la région d'Évreux, en Normandie.
Les étymologistes le relient à l'allemand kobold, Le nom de Gobel, un esprit espiègle similaire, et peut-être le grec κόβαλος (kobalos), qui signifie “voyou”, “chevalier”, “diablotin” ou “gobelin” - un terme désignant un filou dans les mythes antiques. Une autre théorie le rattache à la racine germanique kov-, qui évoque le “creux de la terre”, suggérant des habitants souterrains, ou même à des noms français comme Gobel, qui signifie “quelqu'un qui vend des gobelets ou des béchers”. Le gallois coblyn, un frappeur de mine, emprunte à l'anglais goblin via le vieux français. Les orthographes alternatives comprennent gobblin, gobeline, gobling, goblyn, goblino, et gobbelin, avec “goblette” occasionnellement utilisé pour les femmes.
Les lutins sont probablement une vaste catégorie du folklore européen du Moyen Âge, servant de fourre-tout pour les esprits maléfiques ou espiègles. Ils n'étaient pas strictement définis mais s'inspiraient des croyances païennes préchrétiennes en des esprits de la nature, des démons et des gardiens de maison qui pouvaient devenir vengeurs. Certains spécialistes suggèrent que les représentations médiévales ont des sous-entendus antisémites, les gobelins étant dépeints comme de petits êtres métamorphes, voleurs et semblables à des bêtes, reflétant ainsi les stéréotypes de l'histoire européenne. Leurs origines mêlent les traditions des fées germaniques et britanniques, où ils étaient considérés comme les contreparties malveillantes des fées bienveillantes.
Les lutins dans le folklore européen
Dans le folklore occidental, les gobelins sont des lutins errants, des croquemitaines malicieux qui vivent dans des grottes, des fissures ou des maisons et qui se plaisent à faire des farces ou à être malveillants. Les contes anglais, écossais, gallois et irlandais utilisent le terme “gobelin” comme un terme générique pour désigner des esprits malfaisants, allant des aides ménagères aux voleurs bestiaux dotés de capacités magiques telles que la métamorphose.
Ils possèdent des tempéraments variés : certains sont grotesques et petits, d'autres plus grands et plus humanoïdes.
- Normandie et France : Le gobelin était une créature malfaisante du 12e siècle. En Bretagne, les korrigans, petits êtres liés à d'anciens sites mégalithiques, cherchent des trésors, font des blagues et sont tantôt bienveillants, tantôt malveillants, volant parfois des enfants ou égarant des voyageurs.
- Frontières anglo-écossaises : Le redcap est un gobelin cruel qui teint son chapeau dans du sang humain, habite des châteaux en ruine et assassine les voyageurs.
- Angleterre et Écosse : Les hobgobelins Les hobgobelins sont de sympathiques filous et aides domestiques, récompensés par de la nourriture mais enclins à faire des farces s'ils sont offensés. Shakespeare les a popularisés dans le Songe d'une nuit d'été avec Puck, un hobgobelin qui se vante de changer de forme.
- Allemagne : L'Erlking (roi des aulnes) est un esprit malveillant qui nuit aux enfants, immortalisé dans le poème de Goethe. Les kobolds, esprits des mines et des maisons ressemblant à des gobelins, accomplissent des tâches mais deviennent vengeurs s'ils sont insultés ; ils sont liés au minéral cobalt, nommé ainsi en raison des tours trompeurs qu'ils jouent aux mineurs.
- Espagne et Portugal : Les Trasgus sont des esprits maléfiques et boiteux qui sèment le chaos dans la maison, mais qui accomplissent parfois des tâches si on ne se moque pas d'eux.
- Scandinavie : Les elfes noirs (svartálfar) et les petits trolls ressemblent aux gobelins, des êtres magiques associés aux royaumes souterrains.
- Pays-Bas : Les contes populaires comme “Les gobelins transformés en pierre” les dépeignent comme de redoutables kidnappeurs transformés en rochers par des humains astucieux.
Le folklore confond souvent les gobelins avec les fées, les démons ou les elfes, sans qu'il y ait de consensus strict sur leur nature - certains universitaires notent qu'il s'agit de fées domestiques qui sont devenues des esprits domestiqués au fil du temps. Ils pouvaient être invisibles, causer des maladies ou garder des trésors, incarnant ainsi les peurs humaines de l'inconnu.
Les lutins dans les mythologies du monde : Variations à travers les cultures
Si les gobelins sont principalement européens, des créatures similaires apparaissent dans le monde entier, souvent sous la forme de petits esprits filous liés à la nature ou au surnaturel.
- Amérindien (Wampanoag) : Les pukwudgies sont des êtres de petite taille à la peau grise, avec de grandes oreilles et un grand nez, capables de se métamorphoser, d'être invisibles et de manipuler le feu ; ils sont espiègles mais peuvent devenir mortels s'ils sont provoqués.
- Andines (Quechuan) : Les Muki sont des gobelins troglodytes qui minent des trésors et attirent les humains sous terre.
- Corée du Sud : Les Dokkaebi sont des esprits cornus et armés de massues qui récompensent le bien et punissent le mal, parfois des lutteurs enjoués ou des gardiens de trésors.
- Bangladesh (Santal) : Les gudrobonga sont des lutins qui jouent des tours dans les traditions tribales.
- Inde (Kerala) : Les kuttichathan sont des lutins espiègles ou maléfiques invoqués lors de rituels.
- Afrique du Sud : Les tokoloshe sont des lutins aquatiques nains créés par les chamans pour nuire, invisibles pour les adultes mais visibles pour les enfants ; ils sont trapus, poilus et ressemblent à des zombies.
- Lore islamique : Parfois confondu avec les djinns, notamment les ifrit (démons ardents) ou les ghilan (goules de cimetière).
- Laos : Une variante remonte aux mythes indiens, dépeignant les lutins comme des scieurs d'arbres saisonniers.
- Le Zimbabwe et l'Égypte ancienne : Des êtres ressemblant à des gobelins apparaissent dans les légendes africaines et même pharaoniques comme des parasites domestiques ou des démons.
Ces variations mettent en évidence les gobelins en tant qu'archétypes du chaos, s'adaptant souvent aux environnements locaux - forêts, mines ou maisons - reflétant les angoisses universelles de l'homme face aux dangers cachés.
Représentations médiévales et de la Renaissance
Au Moyen Âge, les lutins figuraient dans les contes moraux et les bestiaires en tant que démons ou faes opposés, symbolisant le péché ou les vestiges païens. Dans la littérature de la Renaissance, ils apparaissent dans des œuvres comme The Faerie Queene d'Edmund Spenser comme des méchants allégoriques. L'art les dépeint comme des diablotins grotesques dans des manuscrits enluminés ou des paysages infernaux à la Bosch. Les contes populaires mettent en garde les enfants contre les gobelins en tant que croque-mitaine, se mêlant aux chasses aux sorcières et aux croyances des fées.
Les lutins dans la littérature
Le début de la littérature moderne a consolidé les gobelins en tant qu'éléments de base de la fantasy. Dans le roman de George MacDonald La princesse et le gobelin (1872), ils sont des ennemis souterrains et animaliers qui complotent contre les humains. Ils sont illustrés comme des pieds mous et grotesques, ce qui a influencé des auteurs ultérieurs tels que C.S. Lewis et Tolkien.
J.R.R. Tolkien a révolutionné les gobelins en Le Hobbit (1937), Il les dépeint comme des humanoïdes maléfiques vivant dans les cavernes des Monts Brumeux, cruels, méchants et inventifs avec des machines et des chansons telles que “Clap ! Clique ! Le craquement noir !” Dans Le Seigneur des anneaux (1954-1955), il préfère “orc”(du vieil anglais pour “démon”), mais note que les gobelins sont synonymes, peut-être plus petits ou un terme de Hobbit pour les orcs. Les différences ? Les orques sont des elfes corrompus, de taille humaine, élevés par les Morgoth; Les gobelins peuvent être des orcs mineurs ou des variantes adaptées aux tunnels. Les sous-types comprennent Uruk-hai (plus grands, tolérant la lumière du soleil), les Snaga (esclaves) et les hommes-gobelins (demi-orques). Tolkien s'est inspiré du folklore mais en a fait des maux industrialisés, opposant des races aimant la nature.
Après Tolkien, les gobelins ont proliféré : Dans le Discworld de Terry Pratchett, ils sont d'abord des subterranéens méprisés, puis des génies de la mécanique. La série Harry Potter de J.K. Rowling les réimagine comme des banquiers et des métallurgistes intelligents, en rébellion contre les sorciers. Parmi les autres ouvrages, on peut citer L'empereur des gobelins de Katherine Addison, qui explore la politique des gobelins.
Les gobelins dans Donjons et Dragons
D&D, inspiré par Tolkien, a introduit les gobelins dans sa “boîte blanche” de 1974 en tant qu'humanoïdes tribaux de bas niveau - des ennemis faibles mais nombreux pour les aventuriers débutants. Ils ont évolué pour devenir des “goblinoïdes,Une famille comprenant les gobelins (petits, sournois), les hobgobelins (militaristes, plus grands) et les bugbears (géants brutaux). Dans les premières éditions, les gobelins étaient un mal chaotique, des habitants des cavernes qui faisaient des raids en meute, menés par le plus fort.
- Editions Evolution : Dans AD&D (1977-1989), ils sont devenus barbares, les tribus vénérant Maglubiyet, un dieu conquérant. La 3e édition (2000) a ajouté des gobelins jouables et des variantes régionales. La 4e édition (2008) a mis l'accent sur leur lâcheté et leurs pièges. La 5e édition (2014) approfondit la tragédie : Créés comme guerriers par Maglubiyet dans le Feywild, les goblinoïdes ont été conquis et maudits, ce qui a conduit à des sociétés hiérarchisées où les gobelins sont des sous-fifres opprimés. Ils sont petits, adroits, avec des capacités comme la fuite agile.
- Paramètres : Dans les Royaumes oubliés, les gobelins sont des survivants tribaux dans des terres hostiles, souvent esclavagistes ou mercenaires. Baldur's Gate 3 (2023) les dépeint de manière sympathique, avec des options jouables. Le D&D moderne passe du mal inhérent à la nuance culturelle, autorisant les gobelins d'alignement bon.
D&D a popularisé les gobelins en tant que chair à canon, mais les éditions récentes ajoutent de la profondeur, comme leurs sociétés motivées par la peur et leur potentiel d'héroïsme.
Les gobelins dans la culture populaire : Films, jeux et au-delà
L'influence de Tolkien imprègne les médias postérieurs aux années 1950, mais les gobelins se sont diversifiés.
- Films et télévision : En Le film de Peter Jackson La trilogie du Hobbit (2012-2014), les gobelins sont grotesques, ressemblent à des crapauds sous l'égide du Grand Gobelin (dont la voix est celle de Barry Humphries), avec des royaumes industrialisés. Films Harry Potter montrent les gobelins comme des banquiers astucieux de Gringotts. Le Hobbit, film d'animation de Rankin/Bass de 1977, les dépeint comme des bêtes à cornes et à griffes. Le Bouffon vert de Spider-Man (Norman Osborn) est un super-vilain doté d'un planeur et de bombes, qui a fait ses débuts dans les bandes dessinées (1964) et dans des films comme Spider-Man (2002) et No Way Home (2021). Autres variantes : Hobgoblin, Gobelin gris. Les premières traductions des Schtroumpfs les appelaient gobelins.
- Jeux : Dans The Elder Scrolls, les gobelins sont des animaux hostiles qui vivent dans les cavernes de l'île de Summerset. World of Warcraft les réimagine en marchands férus de technologie et d'explosifs. Les jeux inspirés de D&D comme Baldur's Gate présentent des raids de gobelins. Dans Goosebumps : Goblin Monday, les gobelins sont des horreurs à fourrure verte.
- Autres médias : Les Fry Guys de McDonald's étaient autrefois des “Gobblins”. Dans les bandes dessinées et les romans litrpg, les gobelins font référence à la culture pop, comme dans les séries avec des croisements de mondes fantastiques. Les mèmes et le fan art les représentent souvent comme des neutres mignons ou chaotiques.
Les gobelins modernes vont des méchants aux anti-héros, ce qui reflète l'évolution de l'empathie dans le domaine de la fantaisie.
Conclusion
Des esprits malveillants dans l'antiquité Mythes grecs Les gobelins incarnent la fascination de l'humanité pour “l'autre” - les faiseurs de malédictions qui reflètent nos défauts et nos peurs. Tolkien et D&D ont cimenté leur image monstrueuse, mais les monstres nuancés du folklore persistent, évoluant dans un monde multiculturel. Qu'ils volent des chaussettes ou qu'ils combattent des héros, les gobelins restent intemporels, prouvant que même les plus petites créatures peuvent projeter de longues ombres dans notre imagination collective.
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