Ultimate First Battle : Gulik Horridus vs Magnus Adamanteus
Dans les badlands déchiquetés de la Gravelands-Ce no man's land rocheux entre le nord en ruine et les collines pleines d'espoir d'Aldaren - deux forces se sont heurtées pour la première fois, comme une montagne et une avalanche obstinée. D'un côté, il y avait Gulik Horridus, D'un côté : le “Tyran de fer” de sept pieds du Troglodytarum, tout en écailles d'obsidienne, en crêtes de crâne osseuses et en une hache de guerre gravée de runes appelée Skullcrush qui avait goûté plus d'os qu'un grand loup affamé. De l'autre : Magnus Adamanteus, Magnus est le jeune héritier de Maggita, encore mouillé derrière les oreilles par son éducation aldaren, mais qui brandit déjà l'héritage de son père comme s'il lui devait de l'argent. Ce qui a commencé comme un raid de routine à Troglodytarum s'est transformé en la première bataille légendaire de la quête de Kimel Drago - un combat qui a laissé Gulik marmonner des jurons et Magnus prouver que l'espoir frappe plus fort que la force brute.
La mise en place : Un raid qui devient inopinément bavard
L'année était précoce dans l'ascension de Magnus, peu de temps après. Nithramous le magicien blanc avait fini d'inculquer la stratégie céleste dans le crâne et la tête du jeune homme. Galuonda Hullhalah avait commencé à aiguiser les lames de chacun avec son humour pince-sans-rire de péquenaud. Magnus avait mené un petit groupe d'éclaireurs - lui-même, Galuonda, une poignée d'épéistes vétérans et une jeune femme très réticente. Dewclatter les Faune (qui l'avait accompagné “pour les collations et les sorties spectaculaires”) - pour enquêter sur des rapports faisant état de raiders de Troglodytarum sondant les frontières septentrionales d'Aldaren.
Gulik, tout juste sorti du sac d'un avant-poste mineur et encore tout auréolé des promesses d'Atrox concernant un futur empire Troglodytarum, avait amené une bande de guerriers écailleux pour tester les défenses du sud. Son plan était simple : détruire, brûler et ramener tout ce qui était assez brillant pour impressionner le magicien noir. Il ne s'attendait pas à ce que les “doux chiots du sud” aient un chef qui riposte avec intelligence au lieu de se contenter de fuir.
Les deux forces se sont rencontrées au crépuscule dans un ravin étroit appelé le Coupe cendrée-Un endroit encore marqué par d'anciennes batailles. Les yeux jaunes de Gulik se rétrécirent lorsqu'il aperçut la bannière de Maggita flottant sur la lance de Magnus. “Ce blason, grogna-t-il, la voix comme du gravier, appartient au roi dont j'ai arraché le petit aux ruines de Korbus et que j'ai remis à Atrox comme un cadeau. Si le petit a survécu... ça va être amusant.”
Magnus, le bouclier levé et l'épée bien en place, s'est avancé. “Et tu dois être le surdimensionné lézard qui a aidé à brûler ma maison avant que je ne sache marcher. C'est drôle comme l'histoire se répète - sauf que cette fois, c'est le lézard qui a la botte.”
Dewclatter, depuis quelque part en sécurité derrière un rocher, n'a pas pu résister : “Attention, la tête de corne ici présente dit que ta hache a l'air d'avoir perdu un combat avec une cuillère rouillée. Tu veux que je te traduise le reste en langage de lézard ?”
Le choc : des haches, de l'esprit et un tyran très surpris
Gulik a chargé en premier - parce que bien sûr il l'a fait. Écrasement de crâne a sifflé dans l'air comme un météore en colère, brisant la roche là où Magnus se tenait un instant plus tôt. Les écailles du chef de guerre de Troglodytarum brillent tandis qu'il invoque un linceul d'oxygène. Atrox-Il s'agit d'une véritable bénédiction pour l'obscurité, transformant le ravin en une pénombre crépusculaire. Ses guerriers hurlaient et grouillaient.
Magnus ne panique pas. L'entraînement de Nithramous a fait son effet : il a roulé, s'est élancé et a porté un coup précis sur la cuisse blindée de Gulik, qui a fait couler du sang. Première leçon des collines“, plaisante Magnus à mi-course, ”la taille ne fait pas tout si tu te balances comme un ivrogne...“. Mountain Boomer!”
Gulik rugit et riposte avec un revers qui fait tomber Magnus, mais Galuonda est déjà là, sa courte lance clignotant comme un frelon en colère. Elle poignarda une brèche dans l'armure en plaques d'os du tyran tout en criant : “ Continue de parler, Magnus ! Son ego est plus grand que sa hache et deux fois plus lent !”
Le combat s'est transformé en un ballet brutal. La puissance brute de Gulik était terrifiante - il a fendu un rocher en deux et a failli prendre la tête de Magnus en le suivant - mais l'héritier de Maggita s'est battu comme un homme qui a passé des années à transformer les restes de réfugiés en une armée. Il s'est servi du terrain : il s'est caché derrière les affleurements, a forcé Gulik à se réfugier dans des espaces restreints où sa hache massive est devenue un handicap. Une feinte astucieuse plus tard, Magnus enfonça sa lame dans l'articulation du bras de Gulik, faisant pousser au chef de guerre un hurlement assez fort pour résonner jusqu'aux montagnes d'Odsted.
Pendant un instant, Gulik eut l'air presque... impressionné. “Tu te bats comme un roi”, grogna-t-il, les yeux jaunes clignotants, “mais les rois meurent facilement. Atrox fera fondre ta couronne dans ma prochaine boucle de ceinture.”
Dewclatter a choisi cette seconde exacte pour lancer un boule puante (avec l'aimable autorisation de Delilah's “recette spéciale”). Il a explosé dans un nuage de champignon qui a mis l'eau à la bouche, juste sous le museau de Gulik. Le Tyran de Fer tituba, toussant et jurant dans un mélange de Troglodytarum et de quelque chose qui ressemblait étrangement à “pas encore”.”
C'était l'ouverture. Magnus a appuyé sur l'attaque, désarmant Écrasement de crâne avec une parade retentissante qui a laissé la hache incrustée dans la paroi d'une falaise. Gulik, qui se battait maintenant avec ses griffes et sa fureur, a saisi Magnus par la cape et l'a projeté à travers le ravin - mais l'héritier est retombé sur ses pieds, grâce à des années de chasse aux chèvres dans les collines d'Aldaren.
La retraite : La première humiliation d'un tyran
En fin de compte, aucun des deux camps n'a revendiqué une victoire totale. Le groupe de guerre de Gulik avait subi des pertes plus lourdes que prévu, et le linceul des ténèbres s'estompait rapidement. Avec un dernier regard qui promettait de futures douleurs, le Tyran de Fer aboya un ordre de retraite, entraînant ses pillards survivants dans l'ombre. “Ce n'est pas fini, petit Maggita”, rugit-il. “La prochaine fois, j'amènerai le double de la horde, et pas d'entourloupe de champignons !”
Magnus abaissa son épée, respirant difficilement mais souriant. “Dis à Atrox que le sud lui envoie ses salutations. Et investissez peut-être dans un pince-nez.”
Galuonda lui a donné une tape sur l'épaule. “Pas mal pour ta première danse avec un tas de pierres ambulant”. Dewclatterrn a jeté un coup d'œil, les cornes saupoudrées de cendres. “Je l'appelle ‘Comment faire éternuer un tyran’. Tu as de la bière ? Combattre des lézards, c'est un travail qui donne soif.”
Echos de la quête de Kimel Drago
Ce premier nez ensanglanté dans la coupe cendrée est devenu une légende dans le Highland Downes presque du jour au lendemain. Il a prouvé que Magnus Adamanteus n'était pas seulement un symbole - c'était un combattant. Pour Gulik Horridus, c'était la première fissure dans sa réputation de fer : un rappel que le “sud doux” avait des dents, et que le héros prophétisé qu'Atrox craignait pourrait en fait se montrer en train de se balancer.
La rencontre a aussi forgé quelque chose de plus profond. Gulik retourna à son fief de Gravelands plus obsédé que jamais, jurant d'écraser Magnus personnellement avant que les couronnes ne puissent être récupérées. Magnus, quant à lui, a acquis la confiance qui lui permettra d'aller jusqu'au bout. Sorghel's Les blizzards et bien d'autres choses encore. Comme Nithramous l'a observé plus tard avec un clin d'œil céleste, “Parfois, la meilleure façon de tester un futur roi est de le laisser trébucher sur un très gros lézard très en colère.”
Dans la grande tapisserie pleine de jeux de mots de Kimel Drago, cet affrontement dans un ravin poussiéreux n'était que le début. Le tyran de fer est toujours en marche, Écrasement de crâne plus aiguisé que jamais. Mais il sait maintenant que l'héritier de Maggita se bat salement, pense vite et voyage avec des amis qui apportent des boules puantes aux combats d'épée. Les couronnes attendent toujours sous la glace, Atrox manigance toujours dans le Chaosforos, et quelque part dans les badlands, un seigneur de guerre écailleux nourrit une rancune - et peut-être un ego meurtri - tandis que le continent retient son souffle pour le deuxième round. Après tout, même les tyrans doivent apprendre : certains héros ont de meilleures répliques que votre hache de guerre moyenne.
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