La nuit où Norman le lunatique a épinglé Cactus Jack : Le joyau excentrique de la lutte en 1990

Au début de 1990, Cactus Jack s'est allié à l'écurie chaotique “Slaughterhouse” de Kevin Sullivan, avec Bam Bam Bigelow et Buzz Sawyer. Ce groupe de méchants s'en prenait à divers visages, créant des bagarres chaotiques qui convenaient à l'approche hardcore émergente de Foley. Les matchs de Foley mettent l'accent sur la violence non scénarisée : étranglements, stomps, râteaux aux yeux, et surtout ces chocs entre le tablier et le sol qui risquent de provoquer de graves blessures, mais qui ont forgé sa réputation d'artiste intrépide. Un exemple notable est son match Clash of the Champions X contre Mil Máscaras, où une chute arrière du tablier sur le béton l'a meurtri mais lui a donné l'image d'un maniaque résilient.

Le personnage de Foley mélangeait une esthétique de vagabond - bottes de cow-boy, chemises en flanelle - avec une agressivité désordonnée. Les commentateurs Jim Ross et Terry Funk jouent un rôle clé dans sa présentation. Ross le qualifie souvent de “crétin” pour ses tactiques imprudentes, ce qui ajoute de l'authenticité, tandis que Funk fournit des commentaires colorés et folkloriques. Cette période a jeté les bases des personnages ultérieurs de Foley (Cactus Jack à l'ECW et à la WWF, Mankind, Dude Love), en mettant l'accent sur la psychologie, la vente et le fait de rendre ses adversaires forts. À WrestleWar, le fait d'affronter Norman a offert à Foley une plate-forme pour se bagarrer sauvagement tout en mettant en avant un puissant pousseur.

Norman le lunatique : La gimmick mémorable de Mike Shaw

De l'autre côté du ring se tenait Mike Shaw, un personnage imposant dont la carrière s'est déroulée sous de multiples facettes, mais qui a peut-être trouvé son expression la plus appréciée sous le nom de Norman the Lunatic. Né Michael Paul Shaw le 9 mai 1957 au Michigan, Shaw mesurait 6 pieds 1 pouce et pesait plus de 400 livres pendant sa carrière à la WCW. Entraîné par Killer Kowalski, il a percé dans le milieu au début des années 1980, obtenant un succès important à la Stampede Wrestling en tant que Makhan Singh, le talonneur. Faisant partie de la faction Karachi Vice, Shaw a incarné un antagoniste menaçant, qui ne respectait pas les règles et qui s'épanouissait dans des guerres de territoire brutales.

Lorsque Stampede ferme ses portes à la fin de l'année 1989, Jim Ross, qui est alors une figure clé de la WCW, recommande Shaw à la promotion. Débutant sous le nom de Norman the Lunatic, Shaw est d'abord un heel sous la direction de Theodore R. Long. Long porte une clé surdimensionnée, symbolisant son autorité à renvoyer le “lunatique” à l'asile s'il désobéit. Norman entrait en scène avec des vêtements d'hôpital en lambeaux ou des vêtements ébouriffés, un accessoire en forme d'ours en peluche et un comportement erratique et enfantin - se serrant dans les bras, sautillant ou réagissant avec une joie innocente. Le gimmick mélangeait la sympathie (le patient évadé cherchant à se faire accepter) avec la comédie et la puissance de l'attaque.

À la WrestleWar 1990, Norman avait changé de visage, se libérant de l'emprise de Long et devenant plus sympathique. Les fans applaudissent sa résistance et son enthousiasme. Ses querelles avec les Sullivan's Slaughterhouse, y compris Cactus Jack, l'ont positionné comme le grand et sympathique outsider capable d'absorber les punitions et de revenir en force par des câlins d'ours, des cordes à linge et des avalanches. Malgré les problèmes de mobilité inhérents à sa taille, Shaw s'est pleinement investi dans son personnage, s'attirant les foudres de la foule pour ses célébrations d'après-match.

À la fin de sa carrière, Shaw a joué Norman the Maniac, Trucker Norm à la WCW et l'infâme Bastion Booger à la WWF - un personnage glouton et grotesque qui a polarisé les fans, mais qui a mis en valeur sa polyvalence. Malheureusement, Shaw est décédé le 11 septembre 2010 des suites de problèmes cardiaques, mais ses contributions à l'ère des personnages colorés du catch perdurent.