How Gidium the Verminog Steals the Most Powerful Crown

キメル・ドラゴのささやくような裏の顔

かつて栄華を誇った王国の廃墟が裏切りと暗黒の魔術によって崩れ去った、分裂したキメル・ドラゴ大陸の影の底で、新たな伝説がゴミと腐敗の中で蠢いた。ヴァーミノーグのギディウムが支配していたのは、力強さや背の高さではなく、群れの容赦ない狡猾さだった。ヴァーミノーグの大群のリーダーであるギディウムは、他が挫折した場所で繁栄する原始的な生存を体現していた。彼のひょろひょろとした猫背の体型は、無数の襲撃で汚れた毛皮で覆われ、忘れ去られた黄昏の領域ではほとんど姿を現さないほど、流れるようなステルスで動いていた。.

ヴァーミノーグは単なる害虫ではなかった。彼らは日和見主義的な生存者であり、夜行性の待ち伏せと破壊工作の達人だった。崩れかけた廃墟、腐敗した下水道、ゴミにまみれた砂利地帯に住み、闇に紛れて襲いかかる。彼らのギョロリとした目は邪悪な知性で輝き、その身体は疫病の陰湿な感触を漂わせていた。しかし、ギディウムの指導の下、この混沌とした種族はスカベンジャーから、光と影の壮大な闘争の天秤を傾けることのできる力へと進化した。.

ギディウムの台頭は、大きな裏切りの余波から始まった。その時 ウィタリス・アトロックス, 黒魔術師であったマギー太とコルブスの双子の王国の間に不和の種をまき、国土は分裂した。支配者たちに繁栄をもたらす魔法の王冠は伝説の中に消え去り、呪われた森に隠された。 ソルゲル. .生存者が南方のアルダレンに逃れ、闇の勢力が北部の勢力を強化する中、ヴァーミノーグは混乱の中に好機を見出した。ギディウムは崩壊を悲劇としてではなく、むき出しにされた饗宴として捉えた。彼は公然の戦争ではなく、闇の中で紡がれる欺瞞の網を通して権力を掌握するのだ。.

酋長の覚醒

の奥深くにある。 ラビリンス の地下にはトンネル網が張り巡らされている。 砂利地, ギディウムは酋長たちを招集した。空気は湿った土と洗いざらしの毛皮の麝香で充満していた。松明の明かりが鱗のような皮膚とギザギザの歯を照らしていた。彼の副官たち-銀の舌と毒のダーツで知られる "ささやき屋 "のスクリッチと、伝染病菌の鉤爪を持つ "ペストブリンガー "のヴェクサラは、土にひっかいた粗末な地図の周りに集まっていた。.

“「群れの兄弟、姉妹たちよ」ギディウムは声を荒げた。「地表の住人たちは自分たちの間で争っている。アトロクスはマグギータの廃墟から権力を握りしめ、マグナス・アダマンテウスは南方で愚か者を結集させている。古の王冠はソルゲルに眠り、霜と恐怖に守られている。我々はトログロイダルムのように城門に突撃することはない。我々は潜入する。堕落させる。彼らが見過ごすものを我々は要求する。”

ヴァーミノーグは「そうだね」と言った。ギディウムの目は冷たい知性に燃えていた。基本的な本能に突き動かされる同族とは異なり、彼は最も野蛮な同族でさえも狼狽させる忍耐強さで計画を立てた。パラノイアが彼の支配を絶対的なものにしていた。反対者はトンネルに消え、彼らの遺体は警告として残された。しかし、彼のビジョンは生き残ること以上に、支配を約束するものだった。.

ヴァーミノグには、ナヘルドとエリゴンの周辺に古代の遺物が散らばっているという噂が届いていた。単なる鋼鉄を超えた力で脈打つ奇妙な遺物だった。ギジウムはそれを欲しがった。もしヴァーミノーグが、より大きな力がぶつかり合う間にそのような宝物を集めることができれば、彼らは影の真の支配者になれるだろう。彼の最初の行動は、ケイン・リーピス軍への補給線が脆弱なゴーロック沼近くの辺境の前哨基地の防衛力を試すことだった。.

ゴーロック・エッジの待ち伏せ

月のない空の下、ギディウムはゴーロック沼の霧の縁に向かって襲撃隊を率いていた。空気は虫の鳴き声と、遠くから聞こえてくる ウィラボッグス. .彼の戦士たちは夜の液体のように動き、爪のある足は湿った地面に静かに響いた。前方には トログロディクタラム に忠誠を誓う戦士たちだ。 グリク・ホリドゥス, 北方作戦のための食糧確保が任務だった。.

ギディウムはスパイクのついた鞭で合図した。スクリッチと1ダースの斥候が前方に滑り込み、焚き火を妨害し、腐敗したごみから醸造した不潔な調合液で水樽に毒を盛った。戦士たちがよろめき、つまずき、混乱が起こる中、ギディウムが攻撃を仕掛けた。.

“彼らに群がる！”「と唸った。.

下草の間からヴァーミノグが流れ込んできた。ギザギザの刃が飛び交う。汚物にまみれた爪が鱗に覆われた皮をかきむしった。トロロディタルムは猛烈な勢いで戦ったが、ヴァーミノグの敏捷性と病魔が流れを変えた。一体の巨体が巨大な棍棒を振り回したが、ギディウムはその下をかいくぐり、拾い集めた短剣を脇の下に突き刺した。傷口はたちまち化膿し、黒い血管が広がり、戦士は吠えた。.

ヴェクサラは戦いの中で踊り、その存在は疫病を蔓延させた。夜明けまでに、キャンプはヴァーミノグのものとなった。彼らは乾燥した肉、錆びた武器、そして最も貴重な、倒れたシャーマンの首からこじ開けられた光るクリスタルのアミュレットを木箱に詰めて持ち帰った。ギジウムはそれを握りしめ、かすかなエネルギーの脈動を感じた。これは普通の装身具ではなかった。それは失われた王冠と結びついた深い力を囁いていた。.

この襲撃のニュースはグラベルランド中に野火のように広がった。ギュリク・ホリドゥスは怒りに咆哮し、復讐を誓い、遠くヴァルホーマックのケイン・リーピスはヴァーミノーグを単なる害獣と見下した。ギジウムはその傲慢さに微笑んだ。完璧な盲点だった。.

影の同盟

奮起したギジウムは、ありそうもない協定を求めた。ヴァーミノーグが公然と同盟を結ぶことはめったになかったが、狡猾さは柔軟さを要求した。彼はナヘルドに隣接するなだらかな丘陵地帯で、ライダル山脈に住む野生の狼のような存在であるウィルコラッハの代表との密会を手配した。ルプス・ウォーウルフの親族は狩りの強さを重んじたが、ギジウムはそれ以上のもの、つまり情報を提供した。.

“「私たちは地底の道を知っている」ギディウムはソルゲルへと続く地下道の盗掘地図を見せながら小言を言った。「お前たちが月に向かって吠え、槍に突撃している間に、俺たちは隙をついて通り抜ける。地下道の知識を共有しよう ウィンターグール 王冠を守り、アトロックス自身の店から宝物を届ける」。”

ウィルコラッハの使者は、光る目をした傷だらけの獣で、うなり声を上げて同意した。友情ではなく、互いを捕食し合う脆い同盟が結ばれた。彼らは共にハゲ湿原の端を探検した。 Creeping Darkstone 攪拌された。ギディウムの斥候たちは安全な通路を図り、邪悪な存在を避けながら、小さな遺物を要求した。.

この作戦の知らせはアルダレンの白魔術師ニトラマスに届いた。天界の顧問である Magnus Adamanteus 微妙なバランスに新たな乱れが生じたことを察知したのだ。“ネズミの王が蠢いている” ニトラマス と若い担当者に警告した。「ギディウムはただの廃品回収業者ではない。彼の心はどんな刃物よりも危険な罠を編み出す。“マグナスは腕を磨き、戦士を集め、ヴァーミノグの脅威を監視することを誓った。.

ソルゲル降下

真の試練は、ギディウムがソルゲルそのものに狙いを定めたときに訪れた。ソルゲルはマグジータの東にある永遠の冬の森で、魔法の王冠を守るためにアトロックスに呪いをかけられていた。一年中吹雪が吹き荒れていた。冬のグールと恐ろしいスケアロックが氷の深淵を巡回していた。立ち入った者のうち、そのままの姿で現れた者はほとんどいなかった。.

ギディウムは入念な準備をした。彼の大群は、拾い集めた毛皮で編んだマントを集め、防寒用の軟膏を塗った。彼らは道を照らす光る菌類の小瓶と、アンデッドの肉に合わせた毒薬を持っていた。雪に閉ざされた空の下、彼らは昔の戦争で部分的に崩壊した古代のトンネルを使って辺境に潜り込んだ。.

ソルゲルの中では、美しさと恐怖が交錯していた。霜に覆われた木々はダイヤモンドのように輝き、その間を妖怪のような人影が漂っていた。ギディウムが最初に遭遇したのは、冬のグールの群れだった。凍った爪で突進してきたが、バーミノグの俊敏さが勝った。スクリッチのダーツは眼窩を捉え、ギディウムの鞭は首に巻き付き、アンデッドを錆びた刃の通り道に引きずり込んだ。.

彼らはさらに深く押し込んだ。空気は闇の魔法で重くなった。ギディウムは水晶のアミュレットがより強く脈打っているのを感じ、彼を隠された小道へと導いた。そこには、砕けた祭壇の上に氷に包まれた1つの王冠-マギタの王冠-があった。ボロボロの翼を持つ骸骨の守護者、スケアロックが霜の舞う中、降りてきた。.

“「邪魔をするのか、害虫め！」その生き物は、氷が割れるような声でわめいた。.

ギディウムはチリチリと音を立てて笑った。“我々は強大なものが見過ごすものをすべてあえて見過ごすのだ”

戦いは激しさを増した。スケアロックの爪が切り裂き、何匹ものヴァーミノーグを倒した。しかしギディウムは冷酷なまでに正確に連携した。ヴェクサラは疫病の胞子の雲を放ち、ガーディアンの拘束を弱めた。スクリッチは凍った木をよじ登り、その背中に落下した。ギディウムは決定的な一撃を放ち、短剣を脆弱な関節に突き刺した。.

マグジータの王冠が割れた。ギジウムはそれを手に取り、古代の魔力が共鳴するのを感じた。しかし、彼は栄光のためだけにそれを求めたのではなかった。来るべき嵐の中で物々交換をしたり、行使したりするための賞品として、その可能性を見出したのだ。ソルゲル中に警報が広がると、ヴァーミノーグは混乱を残して坑道に退却した。.

裏切りと毒蛇のコイル

成功は危険を生んだ。ウィタリス・アトロックスは、廃墟と化したマグジータに座っていた。彼の毒蛇のような姿は怒りに身をくねらせ、テーブルを押しつぶした。“ネズミが私のものを盗むとは何事だ？”彼はナーガのナガナを派遣した。 魔人コーネリアス ギディウムを狩るためにギドリングがいる。.

コーネリアスはいつも嫉妬深く、闇の魔術を派手に使っていたため、この仕事を喜んで引き受けた。バーミノグを罠に誘い込むために、彼はネズミの群れの幻影を作り出した。ナーガナの双頭は潜入と待ち伏せの戦略を口走った。.

ギディウムは追跡を予測していた。彼はグラベルランドに偽の小道を作り、時間を稼ぐために劣勢の戦士たちを犠牲にした。大胆な行動として、彼は以下の場所に使者を送った。 Caine Reapis, ケインは、庇護と征服の席と引き換えにマグジータの王冠を提供した。野心的でありながら疑り深いケインは、この申し出を受け入れ、後にヴァーミノグを裏切ることを企てた。.

対決はハーゲ・マーシュ近くの廃墟で行われた。コーネリアスはヴァーミノグの隊列に炎と影を放った。ギディウムは刃と呪文の渦の中でギドリングの魔術師と決闘した。「お前は真の狡猾さの影も形もない」ギジウムは嘲り、炎の炸裂をかわし、疫病を混ぜた短剣を投げつけて対抗した。.

ヴェクサラの介入が流れを変え、彼女の疫病がコーネリアスの魔法を弱めた。ナーガナは側面から攻撃を仕掛けたが、スクリッチの斥候はトゲだらけのゴミで埋め尽くされた落とし穴を用意していた。闇の諜報員は血まみれで退却した。ギディウムは負傷しながらも勝利し、王冠を手にし、思わぬ方面から新たな尊敬を集めていた。.

大群が集結する

ギディウムの活躍はキメル・ドラゴ中に広まった。アルダレンでは、マグナスがヴァーミノーグを狩るか、より大きな悪に対して同盟を求めるかについて議論した。ニトラマスは忍耐を勧めた：“大群は闇の気をそらすことで、まだ光に役立つかもしれない”

一方、ギディウムは権力を強化した。ギディウムは次のような関係を築いた。 マウンテンブーマーズ ロキアのオルデンロア・マウンテンで遺物と古代の力を交換した。彼はヴァーミノーグの領土をナヘルドの地下の廃トンネルにまで広げ、広大な地下ネットワークを作り上げた。.

しかし、内部では難題が生じた。ライバルの酋長であるGrak the Bonechewerが、野心に燃えて軟弱になったとしてギディウムの指導力に異議を唱えたのだ。下水道の闘技場で行われた残酷な儀式の決闘で、ギジウムは狡猾さによって勝利し、グラックを汚染された水に誘い込み、病気で弱らせてから最後の一撃を与えた。忠誠は固まった。.

運命の響き

マグヌスは北へ進軍し、アトロックスは影を固め、ゴロンロッケは遠くの洞窟で蠢いていた。彼は交渉の切り札としてマグジータの王冠を持ち、あらゆる側に約束を囁きながら、第二の王冠を要求し、キメル・ドラゴの地下世界を支配しようと画策していた。.

拾ってきた宝物で飾られたトンネルの玉座の間で、ギジウムは静かな時を過ごしていた。彼は光の英雄でもなければ、闇の純粋な下僕でもなかった。彼はヴァーミノーグであり、生存者であり、策略家であり、大群の化身だった。キメル・ドラゴをめぐる壮絶な戦いは、剣だけで終わるものではなく、影で動く見えざる手で終わるのだ。.

大陸が震えた。表面上では軍勢がぶつかり合っていたが、その地下ではギディウムの蠢く大軍が戦争の風がもたらすどんな運命にも備えていた。味方であれ、敵であれ、予期せぬ救世主であれ、ヴァーミノーグのギジウムはその名を武勇伝に刻み込んだ。.

ロングゲームが始まる

シーズンはキメル・ドラゴを引き渡した。ギディウムは国中にスパイを派遣した。南部では、マグナスがガルオンダ・ハルハラの謎めいた勢力と南の丘陵地帯で訓練しているのを観察した。北部では、ジャニコームの残響のアミュレットを使い、アトロックスの力を完全に回復させようとする試みを監視した。.

ゴーロック湖のアスクレフ島を狙った大胆な襲撃があった。ヴァーミノーグの水泳選手たちは、拾い集めた膀胱から作った粗末な浮き輪に助けられながら、不吉なアスクレフ・ドメインに潜入した。彼らは奇妙な光を放つ菌類と、地表の防御を迂回できる水中通路の話を持って帰ってきた。ギジウムはこの知識を統合し、戦略網を広げていった。.

エリゴンに住むハグリッド・トロールのゴルブルアとその一族との衝突は、群れの限界を試した。トロールの腕力はいくつかの襲撃隊を打ち砕いたが、ギディウムはヒット・アンド・ラン戦術やトンネルを崩して追っ手を罠にかけるなどして適応した。勝利するたびに、辛うじて逃げ切るたびに、ヴァーミノーグはより統制のとれた軍隊へと磨かれていった。.

第二王冠のささやき

コルバスの王冠はソルゲルの奥深く、あるいはコルバス自体の遺跡に隠されているという噂が絶えなかった。ギディウムはより大規模な遠征を開始し、栄光を求めるウィルコラッハの悪党一派と一時的に同盟を結んだ。彼らは猛吹雪の中、より多くの冬のグールと戦った。戦いは熾烈を極め、鉤爪は妖怪の怒りに、病魔は不屈の寒さに立ち向かった。.

氷の洞窟の中心で、ギジウムは残留魔法によって引き起こされたビジョンに直面した。「力は照らすのと同じくらい簡単に腐敗する」と幽霊は警告しているようだった。ギディウムは幻影を振り払い、2つ目の王冠の力の欠片を奪ってから退却した。彼は今、アーティファクトに燃料を供給したり、より大きな存在と交渉したりするのに十分な、両方の断片を持っている。.

リーダーシップの試練

グラベルランドに戻ったギディウムは、自身の陣営内で疫病に直面していた。ヴェクサラは疫病を封じ込めるために不眠不休で働き、ギディウムは崩壊を防ぐために最悪の感染者を自ら淘汰した。この危機は生存者たちの忠誠心の絆を強め、彼らはリーダーの冷酷な慈悲が大群の存続に必要だと考えた。.

神秘のガンゾリグからの使者が、ヴァーミノグの役割について理解を求め、休戦の旗を掲げて近づいてきた。ギディウムは警戒しながら彼らに会い、不可解な知恵を交換した。神秘主義者の古代魔法に対する洞察力に彼は興味を持ち、魔人コーネリアスのような相互の脅威に対する将来の協力の可能性の種を蒔いた。.

嵐の到来

マグヌスの軍隊が北上する準備を整え、アトロックスがトロロディターラムとドラゴニアンの巨人による新たな攻撃を放つ中、ギディウムは何世代にもわたって最大のヴァーミノーグの集まりを招集した。広大な地下の広間では、数千人がぎゃあぎゃあと騒いでいた。彼は彼らに語りかけた：

“我々は王座の下の影である。咆哮の裏に潜む噛みつきだ。表層の王たちに戦わせよう。我々は彼らの残滓を糧とし、キメル・ドラゴの心臓を下から奪い取ろう。”

空襲は激化した。補給線は崩壊した。敵陣では疫病が戦略的に蔓延した。ギディウムの伝説は大きくなり、兵士たちは恐れおののき、日和見主義者たちは密かに賞賛した。.

ヴァーミノグの遺産

ゴーロック沼での待ち伏せ、廃墟と化したマギータへの潜入、ソルゲルの支配下からの果敢な脱出を経て、ギジウムは生存と野望のタペストリーを織り上げた。彼は英雄とも悪党とも衝突し、常に大きな知識と力を手に入れた。.

最終的に、キメル・ドラゴの武勇伝はギディウムを脚注としてではなく、王冠と王国の運命を左右する狡猾な建築家として記憶することになる。彼が最終的に光に味方するか、闇に味方するか、独自の道を切り開くかは、時代を超えて語り継がれるであろう。.

風がグラベルランドに吹き荒れた。深淵のどこかでギディウムが微笑み、大陸全土にまたがる壮大なゲームの次の一手を画策していた。大群が台頭し、キメル・ドラゴはかつてと同じ姿になることはないだろう。.