Primera Batalla Definitiva: Gulik Horridus contra Magnus Adamanteus
En las escarpadas tierras baldías del Gravelands-esa rocosa tierra de nadie entre el norte en ruinas y las esperanzadoras colinas de Aldaren-, dos fuerzas chocaron por primera vez como una montaña y una obstinada avalancha. A un lado se alzaban Gulik Horridus, Por un lado: el “Tirano de Hierro” de dos metros y medio del Troglodytarum, todo escamas de obsidiana, cráneos huesudos y un hacha de guerra grabada con runas llamada Cráneo Triturado que había probado más huesos que un lobo huargo hambriento. Por otro: Magnus Adamanteus, el joven heredero de Maggita, aún mojado por su educación en Aldaren, pero que ya blandía el legado de su padre como si le debiera dinero. Lo que comenzó como una incursión rutinaria en Troglodytarum se convirtió en el primer combate legendario de la Búsqueda de Kimel Drago, un combate que dejó a Gulik murmurando maldiciones y a Magnus demostrando que la esperanza golpea más fuerte que la fuerza bruta.
El montaje: Una redada inesperadamente parlanchina
El año era temprano en el ascenso de Magnus, no mucho después de que Nithramous el Mago Blanco había terminado de taladrar la estrategia celestial en el cráneo del muchacho y Galuonda Hullhalah había empezado a afilar las espadas de todos con su seco ingenio montañés. Magnus había dirigido un pequeño grupo de exploración: él mismo, Galuonda, un puñado de espadachines veteranos y un muy reticente Matarratas el Fauno (que se había unido “por los aperitivos y las salidas dramáticas”), para investigar los informes sobre los asaltantes de Troglodytarum que sondeaban las fronteras septentrionales de Aldaren.
Gulik, que acababa de saquear un puesto de avanzada menor y seguía entusiasmado con las promesas de Atrox de un futuro imperio de Troglodytarum, había traído una banda de escamosos asaltantes para poner a prueba las defensas del sur. Su plan era sencillo: aplastar, quemar y arrastrar cualquier cosa lo bastante brillante como para impresionar al Mago Negro. Nunca esperó que los “blandos cachorros sureños” tuvieran un líder que realmente contraatacara con astucia en lugar de limitarse a huir.
Las dos fuerzas se encontraron al anochecer en un estrecho barranco llamado el Corte ceniciento-un lugar aún marcado por antiguas batallas. Los ojos amarillos de Gulik se entrecerraron cuando vio el estandarte de Maggita ondeando en la lanza de Magnus. “Ese blasón -gruñó, con la voz como grava molida- pertenece al rey cuyo mocoso arranqué una vez de las ruinas de Korbus y entregué a Atrox como un regalo. Si el mocoso sobrevivió... esto será divertido”.“
Magnus, con el escudo levantado y la espada firme, se adelantó. “Y tú debes ser el sobredimensionado lagarto que ayudó a quemar mi casa antes de que pudiera andar. Es curioso cómo se repite la historia, salvo que esta vez el lagarto se lleva la palma”.”
Dewclatter, desde algún lugar seguro tras un peñasco, no pudo resistirse: “Cuidado, aquí Cabeza de Cuerno dice que tu hacha parece haber perdido una pelea con una cuchara oxidada. ¿Quieres que te traduzca el resto a la lengua de los lagartos?”.”
The Clash: Hachas, ingenio y un tirano muy sorprendido
Gulik cargó primero, porque claro que lo hizo. Cráneo aplastado silbó en el aire como un meteorito con problemas de ira, haciendo añicos la roca donde Magnus había estado parado un latido antes. Las escamas del caudillo de Troglodytarum brillaron mientras invocaba un sudario de Atrox-blanqueó la oscuridad, convirtiendo el barranco en una penumbra crepuscular. Sus guerreros aullaron y se arremolinaron.
Magnus no se asustó. El entrenamiento de Nithramous se puso en marcha: rodó, salió balanceándose y asestó un tajo preciso en el muslo blindado de Gulik que le hizo sangrar. Primera lección de las colinas“, bromeó Magnus mientras esquivaba, ”el tamaño no lo es todo si te mueves como un borracho“. Búmeran de montaña!”
Gulik rugió y contraatacó con un revés que hizo caer a Magnus, pero Galuonda ya estaba allí, con su lanza corta relampagueando como un avispón furioso. Apuñaló una brecha en la armadura de huesos del tirano mientras gritaba: “¡Sigue hablando, Magnus! Su ego es más grande que su hacha y el doble de lento”.”
El combate se convirtió en un ballet brutal. La fuerza bruta de Gulik era aterradora -partió una roca por la mitad y casi le arranca la cabeza a Magnus con el golpe-, pero el heredero de Maggita luchó como un hombre que había pasado años convirtiendo los restos de los refugiados en un ejército. Utilizó el terreno: se agachó tras los afloramientos y obligó a Gulik a entrar en espacios reducidos, donde su enorme hacha se convirtió en un lastre. Después de una hábil finta, Magnus clavó su espada en la articulación del hacha de Gulik, haciendo que el caudillo gritara lo bastante alto como para resonar en las Montañas Odsted.
Por un momento, Gulik pareció casi... impresionado. “Luchas como un rey -gruñó, con los ojos amarillos brillando-, pero los reyes mueren fácilmente. Atrox fundirá tu corona en la hebilla de mi próximo cinturón”.“
Dewclatter eligió ese segundo exacto para lanzar una bomba fétida (cortesía de Delilah's “receta especial”). Explotó en una nube de niebla de hongos que hacía agua la vista, justo bajo el hocico de Gulik. El Tirano de Hierro se tambaleó, tosiendo y maldiciendo en una mezcla de Troglodytarum y algo que sonaba sospechosamente a “otra vez no”.”
Ésa fue la apertura. Magnus presionó el ataque, desarmando a Cráneo aplastado con una resonante parada que dejó el hacha incrustada en la pared de un acantilado. Gulik, que ahora luchaba con garras y furia, agarró a Magnus por la capa y lo arrojó al otro lado del barranco, pero el heredero cayó de pie gracias a sus años de perseguir cabras por las colinas de Aldaren.
La Retirada: La primera humillación de un tirano
Al final, ninguno de los dos bandos se alzó con la victoria total. La banda de Gulik había sufrido más pérdidas de las esperadas, y el manto de oscuridad se desvanecía rápidamente. Con una última mirada que prometía dolor futuro, el Tirano de Hierro ladró una orden de retirada, arrastrando a sus incursores supervivientes de vuelta a las sombras. “Esto no ha terminado, cachorro de Maggita”, rugió. “La próxima vez traeré el doble de hordas, ¡y sin trucos de hongos!”.”
Magnus bajó la espada, respirando con dificultad pero sonriendo. “Dile a Atrox que el sur le envía saludos. Y quizá invierta en un tapón para la nariz”.”
Galuonda le dio una palmada en el hombro. “No está mal para ser tu primer baile con un montón de rocas andantes”. Dewclatterrn se asomó, con los cuernos espolvoreados de ceniza. “A ése lo llamo ‘Cómo hacer estornudar a un tirano’. ¿Tienes cerveza? Luchar contra lagartos es un trabajo sediento”.”
Ecos en la búsqueda de Kimel Drago
Aquella primera nariz ensangrentada en el Corte de Ceniza se convirtió en leyenda en las Tierras Altas de Downes casi de la noche a la mañana. Demostró que Magnus Adamanteus no era sólo un símbolo: era un luchador. Para Gulik Horridus, fue la primera grieta en su férrea reputación: un recordatorio de que el “sur blando” tenía dientes, y de que el héroe profetizado que Atrox temía podría realmente aparecer balanceándose.
El encuentro también forjó algo más profundo. Gulik regresó a su fortaleza de Gravelands más obsesionado que nunca, jurando aplastar personalmente a Magnus antes de que pudiera recuperar las coronas. Magnus, mientras tanto, adquirió la confianza que le llevaría a través de Sorghel ventiscas y más allá. Como Nithramous observó más tarde con un guiño celestial: “A veces, la mejor forma de poner a prueba a un futuro rey es dejar que tropiece con un lagarto muy grande y muy enfadado”.”
En el grandioso tapiz lleno de juegos de palabras de Kimel Drago, aquel polvoriento enfrentamiento en el barranco fue sólo el principio. El Tirano de Hierro sigue marchando, Cráneo aplastado más afilado que nunca. Pero ahora sabe que el heredero de Maggita lucha sucio, piensa rápido y viaja con amigos que llevan bombas fétidas a los combates a espada. Las coronas siguen esperando bajo el hielo, Atrox sigue tramando planes en Chaosforos y, en algún lugar de las tierras baldías, un escamoso señor de la guerra guarda rencor -y quizá un ego herido- mientras el continente contiene la respiración a la espera del segundo asalto. Al fin y al cabo, incluso los tiranos tienen que aprender: algunos héroes tienen mejores frases que un hacha de guerra normal.
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