A noite em que Norman, o Lunático, derrotou Cactus Jack de forma limpa: A joia peculiar da luta livre de 1990

No início de 1990, Cactus Jack havia se aliado à caótica stable “Slaughterhouse”, de Kevin Sullivan, com Bam Bam Bigelow e Buzz Sawyer. Esse grupo vilanesco tinha como alvo vários rostos, criando brigas caóticas que se adequavam à abordagem hardcore emergente de Foley. Os combates de Foley enfatizavam a violência não programada: estrangulamentos, pisadas, tapas nos olhos e, principalmente, os choques do avental contra o chão, que arriscavam lesões graves, mas construíram sua reputação de artista destemido. Um exemplo notável foi seu confronto no Clash of the Champions X com Mil Máscaras, em que uma queda do avental de costas no concreto o deixou maltratado, mas mais conhecido como um maníaco resistente.

O personagem de Foley mesclava uma estética de vagabundo - botas de caubói, camisas de flanela - com uma agressividade desequilibrada. Os comentaristas Jim Ross e Terry Funk desempenharam papéis importantes em sua apresentação. Ross frequentemente o rotulava de “burro” por suas táticas imprudentes, acrescentando autenticidade, enquanto Funk fazia comentários coloridos e populares. Esse período estabeleceu a base para as personas posteriores de Foley (Cactus Jack na ECW e na WWF, Mankind, Dude Love), enfatizando a psicologia, a venda e a força dos adversários. Na WrestleWar, enfrentar Norman ofereceu a Foley uma plataforma para brigar descontroladamente e, ao mesmo tempo, promover uma força de pressão.

Norman, o Lunático: O truque memorável de Mike Shaw

Do outro lado do ringue estava Mike Shaw, uma figura imponente cuja carreira abrangeu várias personas, mas que talvez tenha encontrado sua expressão mais amada como Norman, o Lunático. Nascido Michael Paul Shaw em 9 de maio de 1957, em Michigan, Shaw tinha 1,80 m de altura e chegou a pesar mais de 400 quilos durante sua carreira na WCW. Treinado por Killer Kowalski, ele entrou no mercado no início da década de 1980, obtendo um sucesso significativo na Stampede Wrestling como o heel Makhan Singh. Como parte da facção Karachi Vice, Shaw retratou um antagonista ameaçador e violador de regras que prosperava em guerras territoriais brutais.

Quando o Stampede foi fechado no final de 1989, Jim Ross - então uma figura importante da WCW - recomendou Shaw para a promoção. Estreando como Norman the Lunatic (Norman, o lunático), Shaw foi inicialmente um heel sob a direção de Theodore R. Long. Long carregava uma chave enorme, simbolizando sua autoridade para devolver o “lunático” ao asilo caso ele desobedecesse. A entrada de Norman apresentava roupas hospitalares esfarrapadas ou desgrenhadas, um acessório de ursinho de pelúcia e um comportamento errático e infantil - abraçando, pulando ou reagindo com alegria inocente. O truque misturava simpatia (o paciente fugitivo em busca de aceitação) com comédia e ofensas poderosas.

Na WrestleWar de 1990, Norman virou um rosto, libertando-se do controle de Long e tornando-se mais simpático. Os fãs aplaudiram sua resiliência e entusiasmo. Suas brigas com o Sullivan's Slaughterhouse, incluindo Cactus Jack, o posicionaram como o grande e adorável azarão, capaz de absorver punições e se recuperar com abraços de urso, clotheslines e avalanches. Apesar das dificuldades de locomoção inerentes ao seu tamanho, Shaw se dedicou totalmente ao personagem, recebendo aplausos do público em suas comemorações após as partidas.

O final da carreira de Shaw incluiu passagens como Norman the Maniac, Trucker Norm na WCW e o infame Bastion Booger na WWF - um personagem glutão e grotesco que polarizou os fãs, mas mostrou sua versatilidade. Infelizmente, Shaw faleceu em 11 de setembro de 2010, devido a problemas cardíacos, mas suas contribuições para a era dos personagens coloridos da luta livre perduram.