Lord Steven Regal : Le talon aristocratique de la WCW

Dans le monde vibrant et chaotique de lutte professionnelle dans les années 1990, la World Championship Wrestling (WCW) était une promotion puissante, rivalisant avec la World Wrestling Federation (WWF) et présentant une liste remplie de personnages plus grands que nature, d'athlètes de haut vol et de virtuoses techniques. Parmi eux se trouvait Lord Steven Regal, un lutteur dont le vrai nom est Darren Kenneth Matthews et qui est originaire de l'État de New York. Blackpool, Angleterre. Le mandat de Regal à la WCW, qui s'étend de 1993 à 1998 avec un bref retour de 1999 à 2000, l'a marqué comme l'un des artistes de milieu de tableau les plus distinctifs de la promotion. Incarnant un aristocrate britannique arrogant, Regal a apporté à l'écran un mélange unique de tactiques talonnières sophistiquées, de techniques précises sur le ring et de promos mémorables. Sa carrière à la WCW a été marquée par de multiples règnes en tant que Champion du monde de télévision de la WCW, Il s'agit de partenariats novateurs au sein d'équipes d'étiquettes, comme les Blue Bloods, et de querelles intenses qui ont mis en évidence sa capacité à attirer l'attention du public.

Cet article se penche sur les détails factuels du parcours de Regal à la WCW, en s'appuyant sur des événements, des matchs et des championnats documentés, pour brosser le portrait d'un lutteur qui a incarné l'excellence technique au milieu des intrigues en constante évolution de l'époque. De ses débuts dans le cadre des efforts d'expansion de la WCW à ses départs liés à des changements personnels et corporatifs, le temps passé par Regal dans la promotion reste un témoignage de ses compétences durables et de son travail sur le personnage.

Premiers jours et débuts à la WCW (1991-1993)

Le chemin de Lord Steven Regal vers la WCW a commencé avant sa signature officielle, ancré dans le rayonnement international de la promotion. À la fin de l'année 1991, la WCW a entamé une tournée au Royaume-Uni, où Regal, qui se produisait alors sous le nom de Steve Regal, a attiré l'attention des officiels. Il a disputé six matchs au cours de cette tournée, affrontant des adversaires tels que Terrance Taylor, Jimmy Garvin, Giant Haystacks, et Oz (Kevin Nash). Ces combats ont servi d'essais informels, mettant en valeur les prouesses techniques de Regal, affinées au fil des années dans les circuits européens. Impressionné par ses performances, le directeur de la WCW Bill Watts a fait une offre de contrat à l'automne 1992, que Regal a acceptée, marquant ainsi son entrée dans le monde de la lutte américaine.

Regal a officiellement fait ses débuts à la WCW au début de l'année 1993 en tant que favori des fans sous le nom de Steve Regal. Sa première apparition télévisée a eu lieu lors de l'épisode du 30 janvier 1993 de WCW Saturday Night, bien qu'il s'agisse d'un match in-ring non télévisé. La semaine suivante, le 6 février, il remporte sa première victoire télévisée contre Bob Cook. Cette période a positionné Regal comme un lutteur technique direct, mettant l'accent sur ses antécédents de tireur avec des soumissions et de la lutte à la chaîne. Il entre rapidement en lice pour le WCW World Television Championship vacant, éliminant The Barbarian au premier tour du tournoi, mais tombant face à Johnny B. Badd en quart de finale.

Un tournant décisif s'est produit le 12 juin 1993, lorsque Regal a fait ses débuts en tant que “Lord Steven Regal” dans l'émission WCW Saturday Night. Dirigé par Sir William (Bill Dundee), ce personnage s'inspire de l'aristocratie britannique, se revendiquant de la lignée de Guillaume le Conquérant et affichant son dédain pour les concurrents américains. Les promos de Regal sont devenues légendaires pour leur esprit et leur condescendance, comme sa boutade sur le fait de se réveiller plus tôt pour “vous haïr davantage”. Ce virage talon a amplifié sa capacité à attirer la chaleur, mêlant violation des règles et manœuvres élégantes. Sa première grande victoire sous ce pseudonyme a eu lieu à Clash of the Champions XXIII le 16 juin, en battant Marcus Alexander Bagwell. D'autres victoires ont suivi, notamment contre Erik Watts à Beach Blast le 18 juillet et Johnny Gunn à Saturday Night le 10 juillet.

En août 1993, Regal remplace Brian Pillman, blessé, à Clash of the Champions XXIV, et fait équipe avec Steve Austin pour défendre le WCW World Tag Team Championship contre Arn Anderson et Paul Roma, bien qu'ils perdent. Cette exposition a rehaussé le profil de Regal, préparant le terrain pour sa quête de championnat.

Premier championnat et montée en puissance (1993-1994)

La percée de Regal a lieu le 19 septembre 1993, lors du pay-per-view inaugural Fall Brawl, où il s'empare du WCW World Television Championship aux dépens de Ricky Steamboat, avec l'interférence de Sir William. À l'insu de beaucoup, Regal souffre d'une fracture du cou pendant le match mais persévère, ce qui met en évidence sa résilience. Ce premier règne, qui a duré environ deux mois, a comporté plusieurs défenses de haut niveau qui ont souligné sa domination technique.

Les principales défenses comprennent un match nul de 15 minutes dans les limites du temps contre Arn Anderson lors de l'émission WCW Saturday Night du 9 octobre, un autre match nul contre Davey Boy Smith à Halloween Havoc le 24 octobre, une victoire contre Johnny B. Badd à Clash of Champions XXV le 10 novembre, et un match nul contre Ricky Steamboat à Starrcade le 27 décembre.

D'autres victoires ont été remportées contre Mark Starr le 27 novembre et contre Paul Orndorff dans le cadre d'un combat à plusieurs le 11 décembre. Le style de Regal - axé sur les soumissions comme le Regal Stretch - contrastait avec les tendances de haute voltige, ce qui faisait ressortir ses matchs.

Au début de l'année 1994, Regal poursuit sa série avec des défenses contre Dustin Rhodes (match nul à Clash of the Champions XXVI le 27 janvier), Arn Anderson (victoire à SuperBrawl IV le 20 février), et Brian Pillman (match nul à Spring Stampede le 17 avril). Il s'est également engagé dans une série au meilleur des cinq avec Ric Flair selon les règles du Marquis de Queensberry sur WCW WorldWide, qui s'est soldée par une victoire, deux défaites et deux nuls pour Regal. Cependant, son règne prend fin le 2 mai 1994, lorsque Larry Zbyszko le bat pour le titre après une défaite sans titre à Slamboree le 7 mai.

Sans se laisser décourager, Regal a récupéré le championnat le 23 juin lors de Clash of the Champions XXVII, en battant Zbyszko. Son deuxième règne a été marqué par des défenses contre Johnny B. Badd à Bash at the Beach le 17 juillet (après que la blessure de Sting ait forcé une substitution) et divers talents d'amélioration comme Davey Rich et Mark Starr dans les épisodes du samedi soir. Une défaite sans titre contre Antonio Inoki à Clash of the Champions XXVIII le 28 août a ajouté une touche internationale. Le règne s'achève le 18 septembre à Fall Brawl, Johnny B. Badd remportant le titre.

Pendant cette période, Regal part en tournée avec le partenaire de la WCW, la New Japan Pro-Wrestling (NJPW), en octobre 1994, et s'associe à Mike Enos dans le tournoi de la Super Grade Tag League, ce qui lui permet d'élargir encore son expérience.

Formation des Blue Bloods et de Tag Team Focus (1994-1996)

Après la perte de son titre, Regal se sépare de Sir William en raison d'un différend contractuel. À la recherche de nouvelles alliances, il repère Jean-Paul Levesque (futur Triple H) à la fin de l'année 1994, formant une brève équipe de tag. Après le départ de Levesque, Regal a approché Bobby Eaton lors de l'épisode du 18 mars 1995 de WCW Saturday Night, le convainquant de son “héritage anglais” et le rebaptisant “Earl Robert Eaton.” C'est ainsi que sont nés les Blue Bloods, qui ont fait leurs débuts dans l'épisode Saturday Night du 8 avril.

Les vignettes de l'équipe montrent avec humour Regal enseignant l'étiquette à Eaton, ce qui renforce leur dynamique de talon aristocratique. Ils ont remporté des victoires contre des équipes telles que Brad et Scott Armstrong lors de l'émission Worldwide du 9 avril et The Fantastics le 30 avril. À Slamboree le 21 mai, ils ont battu Los Especialistas en moins de 90 secondes.

Les Blue Bloods se sont disputés avec Les Nasty Boys, Ils se sont affrontés à The Great American Bash le 18 juin, où ils n'ont pas réussi à s'emparer du WCW World Tag Team Championship. À Bash at the Beach le 16 juillet, ils perdent un match triangulaire contre Harlem Heat et The Nasty Boys. Des défis supplémentaires contre Harlem Heat le 4 novembre et le 9 décembre ont échoué, mais l'équipe est restée active, ajoutant “Squire” Dave Taylor et le valet Jeeves à la fin de 1995.

Au début de l'année 1996, les Blue Bloods ont défié Sting et Lex Luger pour les titres tag à Clash of the Champions XXXII le 23 janvier, mais perd. En janvier, Regal a notamment perdu contre Eddie Guerrero lors d'épisodes de Nitro.

Une nouvelle querelle est apparue avec le Belfast Bruiser (Fit Finlay) lors de l'émission Saturday Night du 27 janvier, enracinée dans l'animosité nationale. Regal a perdu par disqualification à Uncensored le 24 mars, mais a remporté un Parking Lot Brawl à Nitro le 29 avril, envoyant Finlay à l'hôpital.

À Slamboree le 19 mai, Regal et Taylor ont perdu contre Jim Duggan et VK Wallstreet à la Lethal Lottery. Regal a défié Sting au Great American Bash le 16 juin, et a perdu proprement. Ces événements ont mis en évidence la polyvalence de Regal, qui a su équilibrer le travail de tag et les querelles de célibataires.

Reprise de titres multiples et Réforme des sangs bleus (1996-1998)

Le troisième règne de Regal sur le championnat de télévision a commencé le 31 août 1996, en renversant Lex Luger le samedi soir après l'interférence des Outsiders. Pendant cinq mois, il a défendu son titre contre Hacksaw Jim Duggan, Dean Malenko, Bobby Eaton et Psychosis. Il a abandonné le titre à Prince Iaukea lors de Nitro du 16 février 1997 en raison de la distraction de Rey Mysterio Jr. Regal a coûté à Mysterio une chance d'obtenir le titre à SuperBrawl VII le 22 février et a perdu un match revanche contre Iaukea à Spring Stampede le 6 avril.

Lors de l'émission Nitro du 7 avril, Regal a attaqué Iaukea, ce qui a permis à Último Dragón de remporter le titre. Regal l'a récupéré pour la quatrième fois à Slamboree le 18 mai, en battant Dragón, mais l'a perdu à nouveau lors du Nitro du 12 août. Il a défié Alex Wright sans succès le 15 septembre.

À l'automne 1997, Regal a reformé les Blue Bloods avec Dave Taylor, défiant les frères Steiner à World War 3 le 23 novembre, mais perdant. Regal a participé à la bataille royale de 60 hommes ce soir-là.

Son dernier match dans cette série a eu lieu le 9 février 1998 à Nitro, perdant contre Bill Goldberg dans une rencontre acharnée qui a conduit à la controverse et à son licenciement par Eric Bischoff.

Bref retour et départ définitif (1999-2000)

Après avoir réglé des problèmes de dépendance, Regal est revenu à la WCW en juillet 1999. Lors du Bash at the Beach, le 11 juillet, il entre dans le Hardcore Invitational. Lors du Nitro suivant, avec Finlay et Taylor, il s'est incliné face à Billy Kidman. Il s'est ensuite incliné face à Mikey Whipwreck et à Road Wild le 14 août pour le trophée Hardcore.

À la fin du mois de février 2000, Regal a perdu un match carrière contre carrière contre Jim Duggan pour le championnat de télévision à Saturday Night, ce qui a conduit à sa libération au milieu de la tourmente de la WCW.

Conclusion

La carrière de Lord Steven Regal à la WCW, qui s'est étendue sur plus de sept ans, a consolidé son héritage en tant que maître technique et talonneur convaincant. De ses débuts aristocratiques en 1993 à quatre règnes de champion de télévision totalisant de nombreuses défenses, en passant par des partenariats avec les Blue Bloods et des querelles avec des icônes comme Sting, Ric Flair et Fit Finlay, Regal a contribué de manière significative à la profondeur du milieu de tableau de la WCW pendant sa période d'essor. Son style de lutte précis, ses promos pleines d'esprit et sa capacité à élever ses adversaires ont laissé une marque indélébile, même si des défis personnels et des changements au sein de l'entreprise ont marqué ses sorties. Bien que la WCW ait fermé ses portes en 2001, le mandat de Regal reste un fait marquant de l'époque, influençant les générations futures de lutteurs qui accordent de l'importance au caractère et à l'authenticité sur le ring. Son parcours, de Blackpool aux scènes de la WCW, illustre l'attrait mondial de la lutte professionnelle, où l'habileté et la personnalité peuvent créer des moments intemporels.