Lorde Steven Regal: O calcanhar aristocrático da WCW

No mundo vibrante e caótico de luta livre profissional durante a década de 1990, a World Championship Wrestling (WCW) se destacou como uma promoção poderosa, rivalizando com a World Wrestling Federation (WWF) e apresentando uma lista repleta de personagens fantásticos, atletas de alto nível e virtuosos técnicos. Entre eles, estava Lord Steven Regal, um lutador cujo nome verdadeiro é Darren Kenneth Matthews, oriundo de Blackpool, Inglaterra. O mandato de Regal na WCW, que durou de 1993 a 1998, com um breve retorno de 1999 a 2000, marcou-o como um dos mais distintos artistas de meio de tabela da promoção. Representando um aristocrata britânico arrogante, Regal trouxe para a tela uma mistura única de táticas sofisticadas de heel, técnica precisa no ringue e promos memoráveis. Sua carreira na WCW foi marcada por vários reinados como o Campeão Mundial de Televisão da WCW, O público também se interessou por ele, por parcerias inovadoras de tag team, como os Blue Bloods, e por feuds intensos que destacaram sua capacidade de atrair a atenção do público.

Este artigo se aprofunda nos detalhes factuais da jornada de Regal na WCW, com base em eventos, combates e campeonatos documentados, para pintar a imagem de um lutador que incorporou a excelência técnica em meio às histórias em evolução da época. Desde sua estreia, em meio aos esforços de expansão da WCW, até sua saída, ligada a mudanças pessoais e corporativas, o tempo de Regal na promoção continua sendo um testemunho de sua habilidade duradoura e de seu trabalho de caráter.

Primeiros dias e estreia na WCW (1991-1993)

O caminho de Lord Steven Regal para a WCW começou antes de sua contratação oficial, com base no alcance internacional da promoção. No final de 1991, a WCW embarcou em uma turnê pelo Reino Unido, onde Regal, então atuando como Steve Regal, chamou a atenção dos oficiais. Ele lutou em seis combates durante essa turnê, enfrentando adversários como Terrance Taylor, Jimmy Garvin, Giant Haystacks e Oz (Kevin Nash). Essas lutas serviram como testes informais, mostrando a habilidade técnica de Regal, aperfeiçoada durante anos nos circuitos europeus. Impressionado com seu desempenho, o executivo da WCW Bill Watts fez uma oferta de contrato no outono de 1992, que Regal aceitou, marcando sua entrada na luta livre americana.

Regal estreou oficialmente na WCW no início de 1993, como favorito dos fãs, com o nome de Steve Regal. Sua primeira aparição na televisão foi no episódio de 30 de janeiro de 1993 do WCW Saturday Night, embora tenha sido uma luta não televisionada. Na semana seguinte, em 6 de fevereiro, ele obteve sua primeira vitória na televisão contra o talento Bob Cook. Esse período posicionou Regal como um lutador técnico e direto, enfatizando seu histórico de estilo atirador com submissões e luta com correntes. Ele rapidamente entrou na disputa pelo WCW World Television Championship vago, passando por The Barbarian na primeira rodada do torneio, mas caindo para Johnny B. Badd nas quartas de final.

Uma mudança fundamental ocorreu em 12 de junho de 1993, quando Regal estreou sua persona vilã como “Lord Steven Regal” no WCW Saturday Night. Administrado por Sir William (Bill Dundee), esse personagem se inspirou na aristocracia britânica, reivindicando a linhagem de William, o Conquistador, e exalando desdém pelos concorrentes americanos. As promoções de Regal se tornaram lendárias por sua inteligência e condescendência, como sua piada sobre acordar mais cedo para “odiar você ainda mais”. Esse heel turn ampliou sua capacidade de atrair o calor, combinando quebra de regras com manobras elegantes. Sua primeira grande vitória sob esse disfarce foi no Clash of the Champions XXIII, em 16 de junho, derrotando Marcus Alexander Bagwell. Seguiram-se outras vitórias, inclusive contra Erik Watts no Beach Blast, em 18 de julho, e Johnny Gunn no Saturday Night de 10 de julho.

Em agosto de 1993, Regal substituiu Brian Pillman, que estava lesionado, no Clash of the Champions XXIV, formando uma equipe com Steve Austin para defender o WCW World Tag Team Championship contra Arn Anderson e Paul Roma, mas eles perderam. Essa exposição elevou o perfil de Regal, preparando o terreno para sua busca pelo título.

Primeiro reinado no campeonato e aumento da proeminência (1993-1994)

Regal teve sua grande chance em 19 de setembro de 1993, na primeira edição do pay-per-view Fall Brawl, quando conquistou o WCW World Television Championship de Ricky Steamboat com a interferência de Sir William. Sem que muitos soubessem, Regal sofreu uma fratura no pescoço durante a luta, mas persistiu, destacando sua resiliência. Esse primeiro reinado, que durou cerca de dois meses, contou com várias defesas de alto nível que ressaltaram seu domínio técnico.

As principais defesas incluíram um empate no tempo limite de 15 minutos contra Arn Anderson no WCW Saturday Night de 9 de outubro, outro empate com Davey Boy Smith no Halloween Havoc em 24 de outubro, uma vitória sobre Johnny B. Badd no Clash of the Champions XXV em 10 de novembro e um empate com Ricky Steamboat no Starrcade em 27 de dezembro.

Outras vitórias foram contra Mark Starr, em 27 de novembro, e Paul Orndorff, em ação de tag, em 11 de dezembro. O estilo de Regal - focado em finalizações, como o Regal Stretch - contrastava com as tendências de alta velocidade, fazendo com que suas lutas se destacassem.

Em 1994, Regal continuou sua sequência com defesas contra Dustin Rhodes (empate no Clash of the Champions XXVI em 27 de janeiro), Arn Anderson (vitória no SuperBrawl IV em 20 de fevereiro) e Brian Pillman (empate no Spring Stampede em 17 de abril). Ele também se envolveu em uma série melhor de cinco com Ric Flair sob as Regras do Marquês de Queensberry na WCW WorldWide, resultando em uma vitória, duas derrotas e dois empates para Regal. No entanto, seu reinado terminou em 2 de maio de 1994, quando Larry Zbyszko o derrotou pelo título após uma derrota sem título no Slamboree em 7 de maio.

Sem se deixar abater, Regal recuperou o título em 23 de junho, no Clash of the Champions XXVII, vencendo Zbyszko. Seu segundo reinado teve defesas contra Johnny B. Badd no Bash at the Beach, em 17 de julho (depois que a lesão de Sting forçou uma substituição) e vários talentos como Davey Rich e Mark Starr nos episódios de Saturday Night. Uma derrota sem título para Antonio Inoki no Clash of the Champions XXVIII, em 28 de agosto, acrescentou um toque internacional. O reinado terminou em 18 de setembro no Fall Brawl, com Johnny B. Badd conquistando o título.

Durante esse período, Regal fez uma turnê com a parceira da WCW, a New Japan Pro-Wrestling (NJPW), em outubro de 1994, fazendo parceria com Mike Enos no torneio Super Grade Tag League, ampliando ainda mais sua experiência.

Formação dos Blue Bloods e do Tag Team Focus (1994-1996)

Após a perda do título, Regal se separou de Sir William devido a uma disputa contratual. Buscando novas alianças, ele procurou Jean-Paul Levesque (mais tarde Triple H) no final de 1994, formando uma breve equipe de combate. Após a saída de Levesque, Regal se aproximou de Bobby Eaton no episódio de 18 de março de 1995 do WCW Saturday Night, convencendo-o de sua “herança inglesa” e rebatizando-o de “Earl Robert Eaton”. Assim nasceram os Blue Bloods, estreando no Saturday Night de 8 de abril.

As vinhetas da equipe mostravam Regal ensinando etiqueta a Eaton de forma bem-humorada, reforçando sua dinâmica de heel aristocrático. Eles conseguiram vitórias contra equipes como Brad e Scott Armstrong no Worldwide de 9 de abril e The Fantastics em 30 de abril. No Slamboree, em 21 de maio, eles derrotaram Los Especialistas em menos de 90 segundos.

Os Blue Bloods brigaram com Os Nasty Boys, Em 18 de junho, no The Great American Bash, eles não conseguiram conquistar o WCW World Tag Team Championship. No Bash at the Beach, em 16 de julho, eles perderam uma luta triangular para o Harlem Heat e os The Nasty Boys. Desafios adicionais contra o Harlem Heat em 4 de novembro e 9 de dezembro fracassaram, mas a equipe permaneceu ativa, adicionando o “Squire” Dave Taylor e o camareiro Jeeves no final de 1995.

No início de 1996, os Blue Bloods desafiaram Sting e Lex Luger pelos títulos de tag no Clash of the Champions XXXII, em 23 de janeiro, mas perdeu. As lutas individuais de Regal incluíram derrotas para Eddie Guerrero nos episódios do Nitro em janeiro.

Surgiu uma nova rixa com o Belfast Bruiser (Fit Finlay) no Saturday Night de 27 de janeiro, com base na animosidade nacional. Regal perdeu por desqualificação no Uncensored, em 24 de março, mas venceu a Parking Lot Brawl no Nitro de 29 de abril, mandando Finlay para o hospital.

No Slamboree, em 19 de maio, Regal e Taylor perderam para Jim Duggan e VK Wallstreet na Lethal Lottery. Regal desafiou Sting no The Great American Bash, em 16 de junho, perdendo de forma limpa. Esses eventos mostraram a versatilidade de Regal, equilibrando o trabalho de tag com lutas individuais.

Múltiplos reinados de títulos e reforma do Blue Bloods (1996-1998)

O terceiro reinado de Regal no Television Championship começou em 31 de agosto de 1996, derrotando Lex Luger no Saturday Night após a interferência dos Outsiders. Com duração de cinco meses, incluiu defesas contra Hacksaw Jim Duggan, Dean Malenko, Bobby Eaton e Psychosis. Ele perdeu o título para Prince Iaukea no Nitro de 16 de fevereiro de 1997 devido à distração de Rey Mysterio Jr. Regal custou a Mysterio uma chance pelo título no SuperBrawl VII em 22 de fevereiro e perdeu uma revanche para Iaukea no Spring Stampede em 6 de abril.

No Nitro de 7 de abril, Regal atacou Iaukea, o que levou o Último Dragón a conquistar o título. Regal recuperou o título pela quarta vez no Slamboree, em 18 de maio, derrotando Dragón, mas o perdeu de volta no Nitro de 12 de agosto. Ele desafiou Alex Wright, sem sucesso, em 15 de setembro.

No outono de 1997, Regal reformulou os Blue Bloods com Dave Taylor, desafiando os Steiner Brothers na World War 3, em 23 de novembro, mas perdendo. Regal participou da battle royal de 60 homens naquela noite.

Sua última partida nesse período foi no Nitro de 9 de fevereiro de 1998, perdendo para Bill Goldberg em um confronto acirrado que gerou controvérsia e sua demissão por Eric Bischoff.

Breve retorno e partida final (1999-2000)

Depois de lidar com problemas de dependência, Regal retornou à WCW em julho de 1999. No Bash at the Beach, em 11 de julho, ele participou do Hardcore Invitational. No Nitro seguinte, com Finlay e Taylor, ele perdeu para Billy Kidman. Outras derrotas foram para Mikey Whipwreck e no Road Wild, em 14 de agosto, pelo Hardcore Trophy.

No final de fevereiro de 2000, Regal perdeu uma partida Carreira vs. Carreira para Jim Duggan pelo Campeonato de Televisão no Saturday Night, o que levou à sua saída em meio à turbulência da WCW.

Conclusão

A carreira de Lord Steven Regal na WCW, que se estendeu por mais de sete anos, solidificou seu legado como mestre técnico e heel convincente. Desde sua estreia aristocrática em 1993 até quatro reinados no Television Championship, totalizando inúmeras defesas, parcerias nos Blue Bloods e rixas com ícones como Sting, Ric Flair e Fit Finlay, Regal contribuiu significativamente para a profundidade do mid-card da WCW durante seu período de crescimento. Seu estilo preciso de luta livre, suas promos espirituosas e sua capacidade de elevar os oponentes deixaram uma marca indelével, mesmo quando desafios pessoais e mudanças corporativas marcaram suas saídas. Embora a WCW tenha sido encerrada em 2001, o mandato de Regal continua sendo um destaque factual da época, influenciando as futuras gerações de lutadores que valorizam o caráter e a autenticidade no ringue. Sua jornada de Blackpool até os palcos da WCW exemplifica o apelo global da luta livre profissional, onde a habilidade e a personalidade podem criar momentos eternos.