スティーブン・リーガル卿WCWの貴族ヒール

活気に満ちた混沌とした世界である。 プロレス 1990年代には、ワールド・チャンピオンシップ・レスリング(WCW)はワールド・レスリング・フェデレーション(WWF)に匹敵するパワーハウス・プロモーションとして君臨し、大物キャラクター、高空飛行のアスリート、テクニックの名手たちがロースターに名を連ねていた。その中に、本名ダレン・ケネス・マシューズのレスラー、ロード・スティーブン・リーガルがいた。 イギリス、ブラックプール. .リーガルは1993年から1998年までWCWに在籍し、1999年から2000年まで短期間復帰した。傲慢な英国貴族を演じたリーガルは、洗練されたヒール戦術、リング上での正確なテクニック、印象的なプロモをスクリーンにユニークに融合させた。WCWでの彼のキャリアは何度も王座に君臨したことで定義された。 WCW世界テレビ王者, また、ブルーブラッズのような革新的なタッグチームとのパートナーシップや、観客の熱狂を誘う彼の能力を際立たせる激しい抗争もあった。.

この記事では、リーガルのWCWでの歩みを、記録されたイベント、試合、チャンピオンシップから詳細に掘り下げ、この時代の進化するストーリーの中で卓越した技術を体現したレスラーの姿を描く。WCWの拡大努力の中でのデビューから、個人的、企業的な変化に伴う退団まで、リーガルがWCWで過ごした時間は、彼の不朽のスキルとキャラクター・ワークの証である。.

WCWでの初期とデビュー（1991～1993年）

ロード・スティーブン・リーガルのWCWへの道は、正式契約前にプロモーションの国際的なアウトリーチに根ざして始まった。1991年後半、WCWは英国ツアーに乗り出し、当時スティーブ・リーガルとして活動していたリーガルは関係者の目に留まった。リーガルはこのツアーで6試合に出場し、次のような相手と対戦した。 テランス・テイラー, ジミー・ガービン、ジャイアント・ヘイスタックス、オズ(ケビン・ナッシュ).これらの試合は非公式なトライアウトのようなもので、長年ヨーロッパ・サーキットで磨いたリーガルの技術力を披露するものだった。彼のパフォーマンスに感銘を受けたWCWの重役である ビル・ワット リーガルは1992年秋に契約オファーを受け、アメリカのメインストリーム・レスリングに参入した。.

リーガルは1993年初頭にスティーブ・リーガルの名でファンに愛されWCWで正式にデビューした。テレビ初出演は1993年1月30日放送のWCWサタデーナイトだったが、リング上ではノンテレビだった。翌週の2月6日にはエンハンスメント・タレントのボブ・クックを相手にテレビ初勝利を挙げた。この時期、リーガルはストレート・テクニカル・レスラーとして、サブミッションとチェーン・レスリングでシューター・スタイルの素養を強調した。すぐに空位のWCW世界テレビ王座争奪戦に参戦し、トーナメント1回戦でザ・バーバリアンを下したが、準々決勝でジョニー・B・バッドに敗れた。.

1993年6月12日、リーガルがWCWサタデーナイトで “ロード・スティーブン・リーガル ”として悪役ペルソナをデビューさせたとき、極めて重要な変化が起こった。サー・ウィリアム(ビル・ダンディー)、このキャラクターは英国貴族に由来し、ウィリアム征服王からの血統を主張し、アメリカ人ライバルを軽蔑していた。リーガルのプロモは、“もっと憎むために早起きする ”といったウィットと慇懃さで伝説となった。このヒール転向は、ルール破りとエレガントなマニューバーを融合させ、彼の熱狂的な能力を増幅させた。このギミックでの初勝利は6月16日のクラッシュ・オブ・ザ・チャンピオンズXXIIIでマーカス・アレクサンダー・バグウェルを破ったものだった。その後、7月18日のビーチ・ブラストでエリック・ワッツ、7月10日のサタデーナイトでジョニー・ガンに勝利した。.

1993年8月、リーガルは負傷したブライアン・ピルマンの代役としてクラッシュ・オブ・ザ・チャンピオンズXXIVに出場し、スティーブ・オースティンと組み、アーン・アンダーソンとポール・ローマを相手にWCW世界タッグ王座を防衛したが、敗れた。この試合でリーガルの知名度が上がり、チャンピオンへの道が開けた。.

初優勝と台頭（1993-1994年）

リーガルがブレイクしたのは1993年9月19日、第1回フォール・ブロウル・ペイ・パー・ビューで、サー・ウィリアムの妨害によりリッキー・スティムボートからWCW世界テレビ選手権を奪取した時だった。この試合中、リーガルは首の骨を折る怪我を負った。この最初の王座在位は約2ヵ月に及び、リーガルの技術的な優位性を強調する防衛戦がいくつも行われた。.

主な防衛戦は、10月9日のWCWサタデーナイトでアーン・アンダーソンと15分の時間制限ドロー、10月24日のハロウィン・ハボックでデイビーボーイ・スミスとドロー、11月10日のクラッシュ・オブ・チャンピオンズXXVでジョニー・B・バッドに勝利、12月27日のスターケードでリッキー・スティムボートとドローだった。.

さらに11月27日にはマーク・スターに、12月11日にはポール・オーンドーフにタッグで勝利している。リーガル・ストレッチのようなサブミッションを中心としたリーガルのスタイルは、ハイ・フライングのトレンドと対照的で、彼の試合を際立たせていた。.

1994年に入り、リーガルはダスティン・ローズ（1月27日、クラッシュ・オブ・ザ・チャンピオンズXXVIで引き分け）、アーン・アンダーソン（2月20日、スーパーブロールIVで勝利）、ブライアン・ピルマン（4月17日、スプリング・スタンピードで引き分け）と防衛戦を行い、連勝を続けた。また、WCW WorldWideではクイーンズベリー侯爵ルールでリック・フレアーとベスト5シリーズを戦い、リーガルは1勝2敗2引き分けとなった。しかし、1994年5月2日、5月7日のスラムボリーでのノンタイトル戦に敗れたラリー・ズビスコがリーガルを破り、王座に返り咲いた。.

それでもリーガルは6月23日のクラッシュ・オブ・ザ・チャンピオンズXXVIIでズビスコを下して王座に返り咲いた。リーガルの2度目の防衛戦は ジョニー・B・バッド 7月17日のバッシュ・アット・ザ・ビーチではスティングの負傷欠場により代役を務め、サタデーナイト・エピソードではデイビー・リッチやマーク・スターのような様々な強化タレントを起用した。8月28日のクラッシュ・オブ・ザ・チャンピオンズXXVIIIでアントニオ猪木にノンタイトルで敗れ、国際色豊かになった。9月18日のフォール・ブロールでジョニー・B・バッドが王座に返り咲いた。.

この間、リーガルは1994年10月にWCWのパートナーである新日本プロレス（NJPW）のツアーに帯同し、マイク・イーノスと組んでスーパーグレード・タッグリーグ・トーナメントに出場、さらに経験を広げた。.

ブルーブラッズとタッグ・フォーカスの結成（1994～1996年）

王座陥落後、リーガルは契約問題でサー・ウィリアムと袂を分かった。新たな同盟を求め、1994年末にジャン・ポール・ルベスク（後のトリプルH）をスカウトし、短期間タッグを結成した。ルベスクの脱退後、リーガルは1995年3月18日のWCWサタデーナイトのエピソードでボビー・イートンに接近し、“英国の血統 ”を説得して “アール・ロバート・イートン ”と改名させた。こうしてブルーブラッズが誕生し、4月8日のサタデーナイトでデビューした。.

リーガルがイートンに礼儀作法を教える様子をユーモラスに描いたヴィネットは、彼らの貴族的なヒールぶりをより際立たせていた。4月9日のワールドワイドではブラッド＆スコット・アームストロング組に、4月30日のファンタスティックス組に勝利した。5月21日のスラムボリーでは、ロス・エスペシャリスタスを90秒以内で破った。.

ブルー・ブラッドとの確執 ナスティ・ボーイズ, 6月18日のグレート・アメリカン・バッシュで激突し、WCW世界タッグ王座奪取に失敗した。7月16日のバッシュ・アット・ザ・ビーチでは、ハーレム・ヒートとナスティ・ボーイズとの三角マッチに敗れた。11月4日と12月9日のハーレム・ヒートへの挑戦は失敗したが、1995年後半には “従者 ”デイブ・テイラーと付き人のジーブスを加え、活動を続けた。.

1996年初頭、ブルーブラッズはスティングに挑戦した。 レックス・ルーガー リーガルは1月23日、クラッシュ・オブ・ザ・チャンピオンズXXXIIでタッグ王座を争ったが敗れた。リーガルは1月のナイトロでエディ・ゲレロに敗れている。.

1月27日の『サタデー・ナイト』ではベルファスト・ブルーザー（フィット・フィンレー）と新たな抗争が勃発し、国民的な反感を買った。リーガルは3月24日の『Uncensored』で失格負けを喫したが、4月29日の『Nitro』で駐車場での乱闘に勝利し、フィンレーを病院送りにした。.

5月19日のスラムボリーでリーガルとテイラーはリーサルくじでジム・ドゥーガンとVKウォールストリートに敗れた。リーガルは6月16日のグレート・アメリカン・バッシュでスティングに挑戦し、クリーン負けを喫した。これらのイベントでは、リーガルの多才ぶりが発揮され、タッグとシングルをバランスよくこなした。.

複数のタイトル奪取とブルーブラッズ改革（1996-1998）

リーガルは1996年8月31日、サタデーナイトでアウトサイダーズの妨害によりレックス・ルーガーを破り、第3代テレビ王座に返り咲いた。ハクソー・ジム・ドゥーガン、ディーン・マレンコ、ボビー・イートン、サイコシスとの防衛戦を含め、5ヵ月間に渡って王座を保持した。1997年2月16日のナイトロで、レイ・ミステリオ・ジュニアの妨害によりプリンス・イアウケアに王座を奪われた。リーガルは2月22日のスーパーブロールVIIでミステリオに王座挑戦権を奪われ、4月6日のスプリング・スタンピードでイアウケアとの再戦に敗れた。.

4月7日のナイトロでリーガルがイアウケアを襲撃し、ウルティモ・ドラゴンが王座を奪取した。リーガルは5月18日のスラムボリーでドラゴンを破り4度目の王座奪還を果たしたが、8月12日のナイトロで王座を失った。9月15日にはアレックス・ライトに挑戦したが失敗した。.

1997年秋、リーガルはデイブ・テイラーと共にブルーブラッズを再結成し、11月23日のワールド・ウォー3でスタイナー・ブラザーズに挑戦したが敗れた。リーガルは同夜の60人バトルロイヤルに出場した。.

最後の試合は1998年2月9日の『ナイトロ』で、ビル・ゴールドバーグとのガチンコ対決に敗れ、物議を醸し、エリック・ビショフに解雇された。.

短い帰還と最後の旅立ち（1999-2000年）

依存症問題に取り組んだリーガルは1999年7月にWCWに復帰した。7月11日のバッシュ・アット・ザ・ビーチではハードコア・インビテーショナルに出場した。翌日のナイトロでフィンレー、テイラーと共に出場した。 ビリー・キッドマン. .さらにマイキー・ウィップレックに敗れ、8月14日のロード・ワイルドではハードコア・トロフィーを賭けて対戦した。.

2000年2月下旬、リーガルはサタデーナイトのテレビ選手権でジム・ドゥーガンとのキャリア対キャリア戦に敗れ、WCWの混乱の中で解雇された。.

結論

ロード・スティーブン・リーガルのWCWでのキャリアは7年以上に及び、テクニックの達人、そして魅力的なヒールとしての彼のレガシーを確固たるものにした。1993年の貴族デビューから4度のテレビ王座防衛、ブルーブラッズでのパートナーシップ、スティング、リック・フレアー、フィット・フィンレーといったアイコンとの抗争に至るまで、リーガルはWCWブーム期のミッドカードの層の厚さに大きく貢献した。彼の的確なレスリングスタイル、ウィットに富んだプロモ、対戦相手を盛り上げる能力は、個人的な挑戦や会社の変更で退団することがあっても、忘れがたい足跡を残した。WCWは2001年に解散したが、リーガルの在籍期間は事実上、この時代のハイライトであり続け、キャラクターとリング上での信憑性を重視する後世のレスラーたちに影響を与えた。ブラックプールからWCWの舞台への彼の旅は、スキルとペルソナが時代を超越した瞬間を生み出すことができるプロレスの世界的な魅力を例証している。.