«Creeping Darkstone»: El antiguo horror de Hage Marsh

De entre todos los horrores que acechan en el mundo de Kimel Drago, pocos inspiran tanto pavor como las criaturas conocidas como los Creeping Darkstone. Fruto de la retorcida imaginación de Witalis Atrox y forjado a partir de los restos destrozados de Maggita Estas monstruosas criaturas acechan en las profundidades de Hage Marsh, donde la oscuridad se cierne como si fuera un ser vivo. Muchos se han adentrado en el pantano en busca de tesoros, gloria o secretos olvidados. La mayoría nunca ha vuelto.

Cuando unas extrañas desapariciones empiezan a inquietar a los pueblos de la frontera sur, los rumores no tardan en extenderse. Los cazadores se esfuman, los tramperos no vuelven a casa y patrullas enteras se pierden entre la niebla. Mientras el miedo se apodera de la región, Magnus Adamanteus y el Mago Blanco Nithramous se dirigen hacia el pantano maldito para descubrir la verdad. Lo que descubran los llevará a adentrarse en una pesadilla tejida a partir de ruinas antiguas, magia oscura y una de las creaciones más mortíferas que jamás se hayan desatado sobre Kimel Drago.

Viaje a lo desconocido

El pueblo de Thornwater se encontraba en los límites mismos de la civilización, y más allá de sus campos del sur se extendía un paraje salvaje en el que pocos se atrevían a adentrarse. Incluso a plena luz del día, se podían ver las brumas lejanas de Hage Marsh flotando sobre el horizonte como estandartes fantasmales, aferrándose a la tierra en densas capas grises que ocultaban todo lo que había más allá. Los aldeanos solían decir que la niebla tenía voluntad propia; algunos juraban que se movía a contracorriente del viento y otros insistían en que habían visto siluetas caminando entre ella por la noche.

Magnus Adamanteus Durante casi toda su vida había hecho caso omiso de esas historias, pero ahora, mientras estaba de pie en una loma erosionada con vistas al pantano, se sentía menos seguro. El pantano parecía no tener fin. Antiguos cipreses emergían de unas aguas negras que apenas reflejaban la luz del sol, mientras cortinas de musgo colgaban de las ramas retorcidas. Charcos de agua estancada se extendían entre matas de juncos y raíces enredadas. Nada en ese paisaje parecía acogedor; daba la sensación de ser antiguo, olvidado y, de alguna manera, hostil.

A su lado, Nitramo Apoyó ambas manos en la punta de su bastón mientras observaba la niebla lejana. Comentó en voz baja que la tierra estaba herida, y explicó que las cicatrices de la magia oscura nunca desaparecen del todo. Cuando Magnus le preguntó si podía sentirla, el viejo mago asintió con la cabeza, y su expresión se volvió preocupada al añadir que había mucha oscuridad en aquel lugar.

Hallazgos macabros y leyendas inquietantes

Durante unos instantes, ninguno de los dos dijo nada mientras un viento frío soplaba por la loma, trayendo consigo el olor a barro, agua estancada y vegetación en descomposición. En algún lugar de la marisma, un grito extraño resonó en la distancia antes de desvanecerse en el silencio. Magnus se ajustó la espada que llevaba a la cintura y sugirió que buscaran de dónde venía, lo que les llevó a bajar por la ladera y adentrarse en el pantano.

El cambio fue inmediato. Los sonidos del mundo exterior parecían desvanecerse a sus espaldas mientras el aire se volvía húmedo y denso. Las sombras se alargaban entre los árboles a pesar del sol de la tarde que brillaba en lo alto, e incluso sus pasos sonaban amortiguados bajo la espesa capa de musgo y tierra húmeda. Pasaron las horas mientras seguían un sendero cubierto de maleza que se adentraba en el pantano, descubriendo de vez en cuando indicios de que otros habían pasado por allí, como ramas rotas, viejas hogueras y huellas desdibujadas conservadas en el barro seco. Sin embargo, todas las señales acababan desapareciendo sin explicación alguna, como si el pantano se hubiera tragado a quienes las habían dejado.

Al atardecer, encontraron el primer indicio de que algo mucho peor acechaba en el pantano de Hage. Todo empezó con un casco de hierro destrozado que yacía junto a un charco de agua negra, con un lado aplastado hacia dentro con una fuerza tremenda. Magnus se agachó junto a él y se preguntó si pertenecería a un soldado. Nithramous examinó la cresta oxidada e identificó que formaba parte de una patrulla fronteriza. El mago miró a su alrededor con atención, pensando que debería haber restos, pero no encontraron nada: ni huesos, ni armaduras, ni armas, solo aquel casco solitario.

Magnus se levantó despacio, reconociendo su inquietud justo cuando un leve chirrido resonó en algún lugar entre la niebla. Los dos se quedaron paralizados mientras el ruido, que parecía como si arrastraran una piedra sobre otra, duró solo unos segundos antes de desaparecer. Ninguno de los dos dijo nada, y el silencio que siguió se hizo aún más insoportable.

Ecos del pasado

A medida que la oscuridad se extendía por el pantano, montaron el campamento en un pequeño trozo de terreno elevado rodeado de aguas poco profundas. Magnus recogió leña mientras Nithramous preparaba protecciones mágicas alrededor de su posición. Para cuando la hoguera ya ardía, la noche había caído por completo, la niebla se había espesado y la visibilidad se había reducido hasta que el mundo más allá de la hoguera desapareció por completo.

Magnus estaba sentado, con la espalda apoyada en un árbol centenario, mientras limpiaba su espada, y le preguntó al mago si se había topado antes con esas criaturas. Nithramous se quedó mirando las llamas y respondió despacio que se había topado con ellas una vez, hace muchos años. Cuando Magnus le preguntó cuántos habían sobrevivido de los treinta soldados que había, el anciano suspiró mientras el fuego crepitaba suavemente y reveló que solo cuatro habían salido con vida. La respuesta cayó como un peso entre ambos, no porque Magnus temiera la batalla, sino porque Nithramous rara vez hablaba de fracasos.

El mago metió la mano en su bolsa y sacó un pergamino desgastado en el que se veían varios bocetos de grandes figuras humanoides hechas de piedra y vegetación. Sus superficies agrietadas brillaban con símbolos extraños, y el musgo y las enredaderas cubrían sus cuerpos en ilustraciones que parecían inquietantemente realistas. Nithramous te explicó que las Piedras Oscuras Rastreras se crearon tras la destrucción de Maggita. Te contó con detalle cómo Witalis Atrox recogió piedra del reino en ruinas, la combinó con vegetación corrupta extraída del pantano y, a continuación, unió los materiales mediante una poderosa magia oscura. Magnus estudió los dibujos y preguntó para qué se habían creado; ante lo cual el mago dobló el pergamino y respondió que se hicieron para custodiar secretos y para matar a cualquiera que viniera a buscarlos.

Los perseguidos

Un chapoteo repentino interrumpió la conversación, y los dos se levantaron al instante. El sonido había venido de algún lugar más allá de la luz de la hoguera, lo que hizo que Magnus desenvainara su espada mientras el pantano se quedaba en silencio. Entonces se oyó otro chapoteo, esta vez más cerca. La niebla se movió y, por un instante, Magnus creyó ver una sombra enorme que desapareció casi de inmediato. Nithramous levantó su bastón y una luz blanca y brillante brotó de su punta. La luz se abrió paso entre la oscuridad, revelando árboles retorcidos y niebla que se desplazaba, pero nada más. Pasaron varios momentos de tensión y ninguno de los dos se relajó; el pantano los estaba observando, y de eso Magnus estaba seguro.

Horas más tarde, bien pasada la medianoche, Magnus seguía despierto mientras Nithramous dormía a su lado. La niebla se había vuelto tan densa que el mundo parecía reducido a un círculo de luz de fuego de no más de veinte pies de ancho. Entonces las vio: dos luces verdes flotando en la oscuridad. Magnus entrecerró los ojos mientras las luces permanecían perfectamente inmóviles, observándolo. Un escalofrío le recorrió la espalda y, cuando se puso de pie lentamente, las luces desaparecieron. Por un breve instante se preguntó si el cansancio le había jugado una mala pasada, pero entonces aparecieron cuatro más, seguidas de otras seis, y un sinfín de otras más allá, en la niebla. Docenas, quizá cientos, de ojos verdes lo observaban en silencio desde la oscuridad más allá del campamento.

Magnus se acercó enseguida a Nithramous, y el mago se despertó al instante. Una sola mirada a la niebla bastó para que su expresión se endureciera. Mientras el guerrero desenvainaba su espada, Nithramous apretó con fuerza el bastón y, con tono sombrío, le dijo a Magnus que ya no estaban cazando a esas criaturas. Los ojos verdes se multiplicaron, apareciendo entre los árboles, a lo largo del agua y más allá de los juncos en todas direcciones. La voz del mago se volvió sombría mientras te lanzaba su última advertencia: habían sido vosotros a quienes habían estado cazando todo este tiempo. Entonces, volvió el chirrido, solo que esta vez estaba mucho más cerca y era mucho, mucho más grande.

Los cazadores se convierten en presas

El ruido chirriante resonaba en la oscuridad como un trueno lejano. Magnus ya había oído algo parecido antes en las canteras de montaña, donde equipos de bueyes arrastraban enormes bloques de piedra por el suelo, pero había algo profundamente antinatural en ese ruido concreto que resonaba por el pantano de Hage. Tenía una cadencia rítmica y deliberada que sugería un movimiento intencionado. Algo enorme se acercaba. Más allá de la luz parpadeante del fuego, los innumerables ojos verdes permanecían fijos en el campamento, observando, esperando, mientras el propio pantano parecía contener la respiración.

Entonces, un par de ojos se alzó mucho más alto que los demás, lo que hizo que a Magnus se le hiciera un nudo en el estómago al darse cuenta de la enorme magnitud de la criatura. A medida que la niebla se dispersaba, una silueta oscura emergió entre los árboles; al principio parecía un montículo natural de piedra cubierto de musgo y vegetación enmarañada. De repente, se movió. Un brazo enorme se extendió desde su costado, rompiendo gruesas raíces y desprendiendo capas de barro húmedo de su cuerpo. Una luz verde empezó a parpadear con intensidad a través de las profundas grietas que atravesaban su estructura de piedra mientras la criatura daba un paso adelante, haciendo que el suelo temblara bajo su inmenso peso.

Por un breve instante, Magnus se quedó mirándolo con incredulidad, dándose cuenta de que las historias locales no le habían hecho justicia al monstruo. La Piedra Oscura Rastejante se alzaba casi al doble de la altura de un hombre, con el pecho y los hombros formados por antiguos bloques de piedra. Gruesas enredaderas se enroscaban en sus extremidades como músculos vivos, y trozos rotos de mampostería tallada sobresalían de su espalda y sus brazos, lo que hacía pensar que partes de edificios en ruinas se habían incorporado violentamente a su creación. Cortinas deshilachadas de musgo colgaban de su cuerpo, y raíces negras se retorcían por cada fisura. Lo peor de todo eran sus ojos: dos llamas esmeraldas ardiendo en un rostro que parecía más una estatua destrozada que un ser vivo.

Cuando el monstruo dio otro paso hacia delante, las lucecitas verdes de la niebla también empezaron a moverse. Magnus se dio cuenta, con un horror cada vez mayor, de que no se enfrentaban a una sola amenaza; el campamento estaba rodeado por toda una manada de cazadores. Nithramous levantó al instante su bastón, haciendo que unos símbolos ancestrales brillaran intensamente a lo largo de él. Con una orden seca y contundente, el mago le gritó a Magnus que corriera. No hizo falta que te lo repitiera. El mago empujó su bastón hacia delante, desatando un destello cegador de luz blanca que hizo retroceder a varias de las criaturas. Aprovechando esa oportunidad repentina, Magnus cogió su mochila y echó a correr hacia el pantano con Nithramous pisándole los talones. De la oscuridad surgió un rugido como ninguno de los dos había oído jamás, que sonaba como si toda una fortaleza se estuviera derrumbando. La caza había comenzado oficialmente.

Vuelo por las ruinas de Maggita

Los dos huyeron a ciegas a través de la oscuridad y la niebla asfixiante, mientras las ramas les azotaban la cara y las raíces se alzaban del barro como dedos que intentaban agarrarlos. Varias veces, Magnus estuvo a punto de perder el equilibrio en el agua negra que inundaba grandes zonas del pantano, todo ello mientras los implacables sonidos de la persecución resonaban a sus espaldas: vegetación que se rompía, piedras que chirriaban y árboles que se astillaban. A pesar de su colosal tamaño, las Piedras Oscuras Rastreras se movían mucho más rápido de lo que deberían ser capaces. Al mirar por encima del hombro, Magnus vio una silueta gigantesca abrirse paso sin esfuerzo entre un bosquecillo de cipreses, sin apenas reducir la velocidad mientras los troncos centenarios se hacían añicos bajo su peso. Cuando Magnus gritó para preguntar cómo podían ser tan rápidas, Nithramous no bajó el ritmo y le respondió a gritos que era obra de la magia oscura —una respuesta que explicaba poco, pero que, dadas las circunstancias, le pareció más que suficiente—.

Otro rugido resonó en la noche cuando apareció una segunda criatura a su derecha, seguida rápidamente por una tercera. Los monstruos los estaban acorralando a propósito, empujándolos hacia un lugar concreto. Magnus se dio cuenta al instante y le gritó a Nithramous que las bestias aún no querían matarlos. El mago miró hacia atrás y, con expresión sombría, confirmó que ya lo sabía; a ninguno de los dos les gustaba lo que eso implicaba para su supervivencia.

Parecía que habían pasado horas antes de que la naturaleza de la persecución cambiara por fin. El terreno se volvió más empinado, las traicioneras aguas se hicieron menos profundas y empezaron a aparecer piedras labradas bajo el barro. Corrían sobre los restos de antiguas carreteras, muros derruidos y fragmentos de estatuas destrozadas. Magnus bajó el ritmo. Incluso bajo el manto de la oscuridad, podías ver las evidentes huellas de lo que en su día fue una gran ciudad, ahora enterrada por completo bajo el pantano. Los cimientos de las torres emergían de la niebla, columnas rotas sobresalían de la tierra y enormes bloques de piedra yacían esparcidos entre raíces retorcidas, extendiéndose en todas direcciones. Nithramous susurró el nombre “Maggita”, con una voz que transmitía a partes iguales asombro y tristeza.

Las historias de Maggita se conocían por todo Kimel Drago; lo que en su día fue un reino orgulloso había caído en ruinas hacía generaciones, borrado por el tiempo, la guerra y la magia negra. Sin embargo, de pie entre sus restos destrozados, Magnus aún podía percibir la grandiosidad de lo que una vez había existido allí: toda una civilización ahora engullida por el pantano y la oscuridad. El repentino rugido de una Piedra Oscura Rastejante rompió el momento, recordándoles que las criaturas seguían acercándose. Nithramous señaló hacia una estructura apenas visible a través de la espesa niebla y os indicó que os dirigierais hacia allí. El edificio se parecía a un templo en ruinas y, aunque estaba parcialmente derrumbado, gran parte de su estructura seguía intacta, con enormes pilares de piedra que sostenían secciones del techo y antiguas tallas que cubrían las paredes que aún se conservaban. Los dos se metieron corriendo dentro justo antes de que la primera Piedra Oscura saliera de la niebla.

Refugio y secretos

La criatura se detuvo de repente frente a la entrada del templo; al poco rato se le unió otra, y luego otra más, hasta que la estructura quedó completamente rodeada. Sin embargo, ninguna de ellas cruzó el umbral. Frunciendo el ceño, Magnus preguntó por qué no atacaban. Nithramous se acercó a una de las antiguas tallas, quitándole siglos de suciedad y musgo antes de que su expresión se ensombreciera. Te explicó que las criaturas no podían entrar, señalando un símbolo concreto tallado en la piedra. A Magnus no le sonaba de nada, pero el mago entendió claramente su significado y te explicó en voz baja que el templo era anterior a la caída de Maggita. Mucho antes de que Witalis Atrox corrompiera estas tierras, poderosos hechizos protectores custodiaban los lugares sagrados de todo el pantano. Magnus miró hacia la entrada, donde unas siluetas enormes seguían moviéndose entre la niebla, y preguntó si la Piedra Oscura de verdad no podía cruzarlas. Nithramous respondió que, por ahora, no podían, una respuesta que le tranquilizó muy poco. Afuera, docenas de ojos verdes brillantes observaban el templo con paciencia, como si supieran que el tiempo jugaba a su favor.

Mientras las criaturas esperaban más allá de las ruinas, Nithramous empezó a explorar el oscuro interior del templo con Magnus siguiéndole de cerca. Cuanto más se adentraban, más antigua parecía la estructura. El polvo cubría todas las superficies, y unas antiguas pinturas murales decoraban las paredes; la mayoría estaban tan descoloridas que resultaban irreconocibles, mientras que otras se conservaban sorprendentemente intactas. Un mural en concreto llamó inmediatamente la atención de Magnus: representaba la violenta destrucción de una ciudad con edificios en llamas, gente huyendo y nubes oscuras arremolinándose en lo alto. Elevándose por encima de la devastación se alzaba una figura familiar y amenazante: Witalis Atrox. Aunque pintado con colores desvaídos, el Mago Negro irradiaba una malicia inconfundible.

Nithramous estudió la imagen con atención y se dio cuenta de que Atrox había estado sin duda en ese lugar. Cuando Magnus asintió, el mago señaló una segunda imagen más abajo en el mural, cerca de la parte inferior, y le animó a que la mirara más de cerca. Allí, la pintura mostraba a unos trabajadores transportando piedras de edificios en ruinas, extraños rituales, fuego verde y enormes construcciones que se alzaban entre montones de escombros. Era un registro visual de la creación de la Piedra Oscura Rastejante. Darse cuenta de ello te heló la sangre, Magnus; estabais justo en el mismo lugar que había sido testigo del nacimiento de los monstruos que ahora os perseguían.

Nithramous se desplazó un poco más a lo largo de la pared hasta otro mural que había justo más allá. Este mostraba a unas criaturas de piedra que custodiaban algo oculto en las profundidades del pantano: una cámara secreta, una reliquia o, tal vez, una fuente de poder inestable. El mago frunció el ceño al deducir que eso era precisamente lo que Atrox quería proteger. Magnus se acercó y te preguntó qué era, pero Nithramous se quedó en silencio unos instantes antes de admitir que no estaba del todo seguro. La confesión sorprendió a Magnus, ya que pocas cosas se le escapaban al vasto conocimiento del Mago Blanco. Sin embargo, Nithramous continuó, señalando que, fuera lo que fuera, era claramente lo suficientemente importante como para que Atrox creara todo un ejército de Piedra Oscura para protegerlo.

Afuera, otro rugido resonó entre las ruinas, lo que confirmaba que las criaturas seguían allí: esperando, observando y vigilando. Por primera vez, Magnus empezó a sospechar que las recientes desapariciones en los alrededores de Hage Marsh no eran más que una pequeña parte de un misterio mucho mayor y más peligroso. En algún lugar bajo el pantano, escondido entre las trágicas ruinas de Maggita, yacía un secreto que Witalis Atrox había mantenido oculto durante generaciones. Ahora, lo quisieras o no, Magnus y Nithramous estaban más cerca de descubrirlo que nadie en siglos. La única pregunta que quedaba era si sobrevivirían el tiempo suficiente para descubrir la verdad.

Bajo las ruinas de Maggita

La noche transcurrió lentamente dentro del antiguo templo, mientras que fuera, las Piedras Oscuras Rastreras mantenían su silenciosa vigilia. Ni Magnus ni Nithramous dormían. Cada pocas horas, uno de esos inmensos constructos emergía de la niebla y se acercaba al perímetro del templo, deambulando entre las columnas caídas y los muros derruidos como un centinela incansable.

Sus ojos verdes y brillantes recorrieron las ruinas antes de desaparecer una vez más en la oscuridad. Aunque las criaturas nunca cruzaron el umbral protegido, tampoco se marcharon, actuando como si supieran exactamente dónde se había refugiado su presa. Al acercarse el amanecer, una luz gris pálida se colaba por las grietas del techo del templo, pero la niebla del exterior seguía siendo espesa, reduciendo el mundo más allá de las ruinas a un mar de sombras cambiantes.

Magnus se quedó cerca de la entrada observando a los centinelas y se dio cuenta de que parecían estar esperando algo. Nithramous, levantando la vista de las antiguas tallas que se había pasado casi toda la noche examinando, coincidió con la opinión del guerrero mientras limpiaba con cuidado el polvo de otra parte de la pared. Cuando Magnus le preguntó qué habías descubierto, el mago soltó un profundo suspiro antes de revelar que se trataba de una advertencia.

Magnus se acercó para examinar el grabado recién descubierto, que representaba varias figuras con túnicas bajando por una escalera bajo el templo, rodeadas de símbolos extraños. Debajo de esa imagen se extendía una cámara diferente a cualquier otra que Magnus hubiera visto jamás, con una esfera de energía oscura flotando en su centro, encerrada entre anillos de piedra. Aunque se trataba de una representación antigua, el objeto parecía totalmente antinatural y peligroso. Magnus preguntó si era el mismo objeto que aparecía en el mural anterior, y Nithramous asintió con la cabeza para confirmarlo. Recorriendo el relieve con un dedo, el mago observó que, fuera lo que fuera lo que Atrox ocultaba bajo Hage Marsh, ya era antiguo cuando Maggita aún existía. Esto inquietó a Magnus, que frunció el ceño y preguntó si el Mago Negro simplemente había encontrado algo allí en lugar de crearlo él mismo. Nithramous admitió que era posible, explicando que, dado que Witalis Atrox ansiaba el poder por encima de todo, sin duda intentaría controlar cualquier fuente antigua de magia oscura escondida bajo las ruinas.

La escalera secreta

Esa sombría posibilidad se cernía pesadamente sobre ellos, pues Magnus llevaba ya bastante tiempo luchando contra las fuerzas de la oscuridad como para saber lo peligroso que podía ser un artefacto así. Si Atrox había escondido algo bajo Hage Marsh, los motivos que lo impulsaban rara vez eran agradables. Su conversación se vio interrumpida de repente por un profundo retumbar que parecía provenir directamente de debajo. Los dos os quedasteis paralizados mientras el suelo de piedra vibraba bajo vuestros pies, seguido rápidamente por un segundo temblor, más fuerte, que hizo que el polvo se desprendiera del techo. El templo gimió suavemente, como si algo en las profundidades del subsuelo se hubiera despertado. Magnus se llevó la mano a la espada y Nithramous levantó su bastón, pero el estruendo cesó tan rápido como había comenzado, devolviendo el silencio a la sala.

Entonces, una leve ráfaga de aire frío rozó la habitación. El mago entrecerró los ojos mientras le preguntaba a Magnus si lo había notado, y Magnus asintió, dándose cuenta de que el aire venía de algún lugar en lo más profundo del templo. Juntos, siguieron la brisa a través de un estrecho pasillo oculto tras un trozo de pared derrumbado, donde unas gruesas raíces habían invadido el paso hacía siglos para partir los bloques de piedra y retorcerse entre la antigua mampostería. Al final del pasillo, descubrieron una cámara circular que, a diferencia del resto del templo, parecía totalmente ajena al paso del tiempo. El suelo estaba cubierto de símbolos antiguos; varios pilares de piedra enormes rodeaban una plataforma elevada en el centro; y sobre esa plataforma se alzaba una estatua de Witalis Atrox de una precisión escalofriante. El escultor había captado a la perfección la fría expresión del Mago Negro, tal y como la describían las innumerables historias de todo Kimel Drago.

Sin embargo, no fue la estatua en sí lo que llamó la atención de Magnus, sino más bien lo que había justo detrás de ella: una escalera oculta entre las sombras, que descendía hacia la oscuridad. Nithramous la miró en silencio y dijo que la habían encontrado. Cuando Magnus preguntó si conducía a la cámara de los murales, el mago asintió, señalando que la escalera parecía antigua, más vieja que el templo y quizá incluso que la propia Maggita. Un aire frío subía desde el abismo, trayendo consigo el olor a piedra húmeda y un aroma metálico que recordaba a la sangre seca.

La metrópolis subterránea

Ninguno de los dos dijo nada mientras empezaban a bajar, siguiendo las escaleras que se adentraban en espiral en las profundidades de las ruinas, mucho más abajo de lo que Magnus esperaba. Los sonidos del pantano se fueron desvaneciendo poco a poco a sus espaldas hasta que solo el eco de sus pasos resonaba en la oscuridad. A medida que bajaban, la piedra del templo dio paso a enormes bloques encajados con una precisión imposible, con sus superficies cubiertas de símbolos antiguos que brillaban tenuemente con una luz verde. Cuanto más se adentraban, más inquieto se sentía Magnus; ya habías explorado ruinas olvidadas, guaridas de dragones, criptas malditas y fortalezas abandonadas antes, pero ninguno de esos lugares te daba esta sensación. Este lugar parecía estar vivo, poseía una extraña conciencia que daba a entender que sabía que estabas allí.

Después de casi una hora caminando, la escalera por fin se acabó, y la vista que les esperaba les dejó sin aliento. Una enorme ciudad subterránea se extendía ante ellos, lo que hizo que Magnus se quedara mirando con total incredulidad. Estructuras imponentes se alzaban desde la oscuridad, puentes de piedra cruzaban profundos abismos y antiguas salas se extendían más allá de donde llegaba la luz del bastón de Nithramous. Barrios enteros yacían perfectamente conservados bajo tierra. Parecía imposible, ya que ningún registro ni leyenda había mencionado jamás un lugar así, y sin embargo allí estaba, oculto bajo el pantano de Hage. Magnus susurró una súplica a los dioses, mientras que Nithramous, igual de atónito, comentó en voz baja que la metrópolis era anterior a Maggita en siglos, quizá incluso más.

Se adentraron con cautela en las ruinas, fijándose en que el polvo lo cubría todo y en que no se veía ningún signo de vida. Aunque nada indicaba que alguien hubiera pisado esas calles en incontables generaciones, la ciudad no daba la sensación de estar abandonada; parecía latente, a la espera. En el centro de la metrópolis subterránea se alzaba una estructura más grande que todas las demás juntas: una pirámide negra con una superficie pulida que reflejaba el resplandor verde que llenaba la caverna. A diferencia de las ruinas que la rodeaban, la pirámide parecía ajena al paso del tiempo: perfecta, inmaculada y totalmente fuera de lugar. Magnus sintió de inmediato una sensación de pavor, y Nithramous se hizo eco de ese sentimiento, afirmando sin rodeos que la pirámide era su destino.

Las mil advertencias

A medida que se acercaban, empezaron a aparecer detalles intrincados en toda la superficie de la pirámide, revelando símbolos extraños, runas antiguas y miles y miles de advertencias que cubrían cada una de las caras de la estructura. Nithramous examinó varias de ellas con atención, y su expresión se fue volviendo cada vez más sombría. Cuando Magnus le preguntó qué decían, el mago tragó saliva y respondió que simplemente decían que nos mantuviéramos alejados. Magnus casi se echó a reír y preguntó si eso era todo, pero Nithramous te miró directamente con una expresión tremendamente seria para dejarte claro que civilizaciones enteras, separadas por siglos o incluso milenios, habían tallado todas exactamente el mismo mensaje en la estructura: No te acerques.

La realidad se cernió sobre ellos como una nube de tormenta, y Magnus apretó con más fuerza la empuñadura de su espada, planteándose dar media vuelta por primera vez desde que entraron en el Pantano de Hage. De repente, un rugido familiar resonó con fuerza por toda la caverna, haciendo que los dos se dieran la vuelta de golpe. El sonido venía de arriba y enseguida le siguieron docenas más. La Piedra Oscura Rastejante había encontrado otra forma de entrar en la ciudad subterránea, y la caza volvía a empezar, solo que esta vez ya no habría ningún sitio al que huir.

En algún lugar dentro de la pirámide negra que tenían delante te esperaba el secreto que Witalis Atrox había escondido bajo el pantano de Hage, un secreto custodiado con tanta ferocidad que un ejército de monstruos lo había protegido durante siglos. Magnus se quedó mirando la imponente estructura, dándose cuenta de que, fuera lo que fuera lo que hubiera dentro, estaba a punto de cambiarlo todo lo que sabían sobre el pantano, las ruinas de Maggita y, tal vez, la propia historia de Kimel Drago. A sus espaldas, los chirridos de la Piedra Oscura al acercarse resonaban por las antiguas calles, mientras que delante de ellos te esperaba la pirámide. La elección era sencilla: enfrentarse a lo desconocido o ser aplastados por los monstruos que se acercaban desde la oscuridad. Sin decir nada más, Magnus y Nithramous se dirigieron hacia la enorme entrada negra y desaparecieron en su interior.

El corazón de la Piedra Oscura

El interior de la pirámide negra no se parecía a nada de lo que Magnus Adamanteus hubiera visto en todos sus años de aventuras. En cuanto cruzó el umbral, un silencio antinatural se apoderó de él. No era solo la ausencia de sonido; más bien, daba la sensación de que la propia estructura absorbía el ruido.

Los leñosos rugidos de las Piedras Oscuras Rastreras se desvanecieron, los ecos de sus pasos se desvanecieron e incluso el suave susurro de su ropa parecía extrañamente apagado. Solo quedaba el tenue resplandor verde que iluminaba los pasillos.

El pasadizo que tenían delante descendía suavemente, adentrándose cada vez más en el corazón de la pirámide. Las paredes eran lisas e impecables, talladas en una piedra negra que no reflejaba la luz, y había símbolos extraños por todas partes. Algunos parecían recién tallados a pesar de la inmensa antigüedad de la estructura. Nithramous se detuvo junto a una de las inscripciones, con el ceño fruncido en profunda concentración. Cuando Magnus le preguntó qué era, el mago se quedó mirando los símbolos durante unos instantes antes de admitir que no podía leerlos. Magnus parpadeó, sorprendido. En todos los años que llevaba conociendo a Nithramous, nunca le habías oído decir eso. El Mago Blanco llevaba décadas estudiando lenguas olvidadas, civilizaciones antiguas y textos mágicos. Si él no podía descifrar los símbolos, eso significaba que eran anteriores a cualquier cosa registrada en las historias de Kimel Drago —una idea que no ayudaba mucho a calmar la creciente inquietud de Magnus.

La prisión flotante

El pasillo acababa desembocando en una enorme sala circular, lo que hizo que los dos se detuvieran de inmediato. Las paredes estaban flanqueadas por filas de estatuas imponentes, por cientos, quizá incluso por miles. Cada una representaba a un personaje diferente: reyes, guerreros, sacerdotes y hechiceros. Algunas parecían humanas, mientras que otras pertenecían a razas que Magnus no reconocía. A pesar de sus diferencias, todas las estatuas compartían un rasgo inquietante: tenían la cara girada hacia el centro de la sala, observando.

Magnus siguió la mirada de todos. En el centro de la sala había un pedestal de piedra enorme, y suspendida sobre él flotaba una esfera de oscuridad arremolinada. El objeto tenía más o menos el tamaño de una rueda de carro, con tentáculos de energía negra que se deslizaban perezosamente por su superficie como humo atrapado bajo un cristal, mientras que, de vez en cuando, aparecían destellos de luz verde en lo más profundo de su interior. Aquella visión despertó algo primitivo en Magnus, y todos tus instintos te gritaban que aquel objeto era peligrosamente extraño. A su lado, Nithramous se había puesto pálido, con los ojos muy abiertos por el horror mientras murmuraba incrédulo. Magnus lo miró y le preguntó si sabía qué era aquello, y el viejo mago asintió lentamente, con una voz que sonaba casi distante mientras explicaba que había leído sobre cosas así, aunque nunca había creído que existieran de verdad.

De repente, la esfera palpitó, extendiendo una onda de energía oscura por toda la cámara que hizo que todas las estatuas parecieran moverse ligeramente bajo la luz verde. Cuando Magnus repitió su pregunta, Nithramous tragó saliva y dio una respuesta que quedó flotando en el aire: era una prisión. Magnus se quedó mirando la esfera flotante y preguntó para qué servía esa prisión, pero durante unos instantes el mago no respondió. Cuando por fin habló, pronunció las palabras que ninguno de los dos quería oír: no lo sabía.

Llegan los carceleros

La sala tembló y el polvo cayó del techo mientras el inconfundible sonido de piedra rozando contra piedra resonaba desde algún lugar de arriba. Las Piedras Oscuras Rastreras estaban entrando en la pirámide. Magnus desenvainó su espada —cuyo tintineo metálico resonó de forma extraña en la silenciosa sala— y te advirtió de que no teníais mucho tiempo. Nithramous asintió, sin apartar la mirada de la esfera oscura mientras se acercaba al pedestal. Se dio cuenta de que Witalis Atrox no había creado este lugar; simplemente lo había encontrado. Magnus recordó los murales del templo, la ciudad oculta y las advertencias talladas en la pirámide, y de repente las piezas empezaron a encajar. Los «Creeping Darkstone» nunca habían estado protegiendo un tesoro oculto: habían estado custodiando esta esfera.

La esfera volvió a pulsar, haciendo que una ola de frío recorriera la sala. Por un instante, Magnus creyó oír miles de susurros con voces demasiado débiles para entenderlas. Apretando con fuerza la empuñadura de su espada, le preguntó al mago si tú también lo habías oído, y Nithramous asintió con aire de pesar. El mago levantó su bastón, haciendo que brotara una luz blanca de su punta de cristal, pero los susurros se intensificaron de inmediato. La esfera reaccionó violentamente, con su superficie agitada mientras la energía oscura se extendía por el suelo como tinta derramada. Nithramous bajó el bastón al instante, comentando que la prisión reconocía la magia y que, claramente, no le gustaba la suya.

Un estruendo tremendo resonó por toda la pirámide, esta vez mucho más cerca. La Piedra Oscura Rastejante había irrumpido en las cámaras exteriores. Unos instantes después, otro impacto sacudió la estructura, seguido de otro más, mientras los monstruos empezaban a derribar paredes, destrozando todo lo que se interponía entre ellos y la cámara central. Magnus se dirigió hacia la entrada, insistiendo en que tenían que decidir un plan rápidamente. Nithramous se quedó en silencio, sin apartar la mirada de la esfera mientras se sumía en sus pensamientos. Finalmente, el mago sugirió que Atrox había descubierto este lugar hace siglos, y que incluso el formidable Mago Negro se había asustado tanto que había creado todo un ejército para mantener a la gente alejada. Esa posibilidad era quizás más inquietante que cualquier otra cosa que hubierais descubierto. Si Witalis Atrox temía lo que había dentro de la esfera, entonces lo que fuera que contuviera debía de ser inimaginablemente peligroso.

Un equilibrio frágil

La cámara volvió a temblar cuando se derrumbó un trozo de la pared cerca de la entrada, haciendo que los bloques de piedra cayeran estrepitosamente por el suelo, mientras un rugido sordo resonaba en la oscuridad más allá. Magnus dio un paso adelante justo cuando aparecía la primera Piedra Oscura Rastejante. Sus ojos brillantes se fijaron en los dos, pero el constructo dudó. Por un breve instante, ignoró por completo a los intrusos y se volvió hacia la esfera, bajando la cabeza casi como si estuviera haciendo una reverencia. Magnus lo miró desconcertado, preguntándote qué estaba haciendo, pero Nithramous parecía igual de sorprendido.

La respuesta llegó antes de que ninguno de los dos pudiera seguir especulando, cuando más Darkstone entraron en la sala. En cuestión de minutos, casi dos docenas de constructos rodeaban el pedestal, pero ninguno atacaba ni avanzaba. Simplemente se quedaban allí de pie, mirando la esfera: en silencio, inmóviles y observando. Magnus fue el primero en darse cuenta y señaló que los monstruos no estaban «protegiendo» la esfera. Nithramous asintió lentamente, aclarando la escalofriante diferencia: la estaban «vigilando». Mientras que «proteger» sugería lealtad, «vigilar» sugería confinamiento. Los Creeping Darkstone no eran los sirvientes de lo que fuera que hubiera dentro de la prisión; eran sus carceleros.

De repente, la esfera estalló en una luz verde, lo que hizo que todos los constructos reaccionaran al instante. Las criaturas rugieron al unísono, un sonido tan potente que sacudió toda la pirámide, agrietando el suelo de la cámara y haciendo que el polvo cayera a raudales desde arriba. La prisión volvió a vibrar, y esta vez los susurros ya no eran débiles: sonaban desesperados, hambrientos y ancestrales. Durante un fugaz segundo, apareció una silueta enorme dentro de la esfera, mucho más grande que cualquier criatura viva, antes de desaparecer por completo. Nithramous dio un paso atrás, con el rostro ceniciento, y dijo que tenían que reforzar la prisión. Magnus lo miró fijamente y le preguntó si siquiera podían hacerlo, pero la sinceridad en la voz del mago resultaba inquietante cuando admitió que no lo sabía.

Otra onda expansiva estalló hacia fuera, haciendo que varias Piedras Oscuras se tambalearan mientras aparecían finísimas grietas en sus cuerpos de piedra. Las criaturas volvieron a rugir. La prisión se estaba debilitando, y sus guardianes también. De repente, Magnus comprendió la verdad que se escondía tras los recientes acontecimientos: por qué habían empezado las desapariciones, por qué los Darkstone se habían vuelto tan activos y por qué habían estado cazando a todo lo que se adentraba en el pantano. La prisión se estaba desmoronando y los constructos se estaban volviendo desesperados, viendo a cada intruso como una amenaza potencial que podía poner en peligro el frágil equilibrio que mantenía confinado a algo antiguo bajo el pantano de Hage. La Piedra Oscura Rastejante no había actuado por malicia; lo había hecho por una necesidad aterradora.

Nithramous levantó su bastón una vez más, advirtiendo de que se acababa el tiempo. La esfera volvió a pulsar y apareció una profunda grieta en su superficie, por la que se derramaba luz verde mientras los susurros se convertían en gritos agonizantes. A su alrededor, la Piedra Oscura rugía presa del pánico. Por primera vez desde que entraron en Hage Marsh, Magnus sintió auténtico miedo: no a las criaturas, ni a la muerte, sino a lo que pudiera pasar si la prisión acababa rompiéndose. Lo que fuera que hubiera dentro había aterrorizado a civilizaciones antiguas y había asustado a Witalis Atrox, y ahora, tras siglos de confinamiento, estaba intentando escapar. La cámara tembló violentamente mientras la grieta se ensanchaba y un fuego verde brotaba de la esfera, destrozando por completo una de las Piedras Oscuras Rastreras más cercanas. La prisión se estaba desmoronando y, a menos que Magnus y Nithramous encontraran una forma de detenerlo, el horror oculto bajo el Pantano de Hage pronto quedaría libre.

El terror bajo las brumas de Hage Marsh

La prisión se estaba rompiendo. Esa aterradora verdad ya no necesitaba interpretación, análisis ni debate, pues se manifestaba en cada piedra temblorosa, en cada violenta fractura de luz verde y en cada grito agonizante que resonaba desde las profundidades de la esfera suspendida dentro de la pirámide negra.

Magnus Adamanteus estaba allí con la espada desenvainada, pero, por primera vez en sus muchos años de batalla, no sabía a qué atacar. El enemigo estaba en todas partes y en ninguna a la vez. Las Piedras Oscuras Rastreras rugían con creciente desesperación, y sus enormes cuerpos de piedra temblaban violentamente mientras las grietas se extendían rápidamente por sus formas. Las gruesas enredaderas se rompían, la antigua mampostería se desmoronaba hasta convertirse en polvo, y una energía verde y primitiva brotaba de sus grietas como la sangre que se escapa de una herida mortal. Se estaban muriendo, no porque estuvieran siendo derrotados en combate, sino porque algo mucho más antiguo y terrible se estaba despertando bajo ellos.

Nithramous fue el primero en reaccionar, diciendo que no podían dejar que la estructura se derrumbara. Cuando Magnus lo miró y le preguntó cómo detenerlo, los ojos del Mago Blanco seguían fijos en la esfera pulsante. Explicó que, si sus temores eran ciertos, la prisión no funcionaba solo con magia. Justo en ese momento, la esfera volvió a pulsar, enviando una violenta onda de choque que se propagó hacia fuera y provocó que una de las Piedras Oscuras más cercanas se derrumbara por completo, con su estructura de piedra haciéndose añicos en escombros inertes con un sonido que resonó como una campana fúnebre. Nithramous siguió explicando que el sello estaba directamente ligado a la voluntad de sus guardianes; las Piedras Oscuras no solo mantenían a la entidad encerrada, sino que formaban parte activa del propio sello. Otro pulso violento sacudió la cámara, haciendo vibrar hasta lo más profundo de los huesos de Magnus mientras la esfera se agrietaba aún más. Desde el interior de la fractura surgió un sonido diferente a todo lo que ninguno de los dos había oído jamás: no era un rugido ni una voz, sino algo más profundo y vasto, como si todo un abismo hubiera inhalado. Las Piedras Oscuras restantes respondieron al unísono, lanzando un aullido colectivo que sacudió la pirámide hasta sus cimientos. Entonces, la primera de ellas se volvió hacia Magnus, no para atacarte, sino para reconocerte.

La elección de los guardianes

La Piedra Oscura Rastejante más cercana dio un paso adelante, y su enorme figura se alzó sobre Magnus mientras su estructura de piedra chirriaba suavemente con cada movimiento. El musgo caía de sus hombros en mechones húmedos y una luz verde parpadeaba débilmente a través de las grietas que le atravesaban el pecho. Se detuvo y bajó la cabeza. Aunque Magnus se preparó para un golpe, en su lugar ocurrió algo totalmente inesperado. La criatura extendió un brazo enorme y lo apretó con fuerza contra el pedestal que había debajo de la esfera. El contacto provocó una brillante oleada de luz verde que inundó la cámara, lo que hizo que Nithramous contuviera el aliento al darse cuenta de que el constructo estaba transfiriendo su propia esencia al sello. Magnus preguntó por qué, y el mago le susurró que, como la criatura se estaba muriendo, sabía que la prisión fracasaría sin un sustituto.

La Piedra Oscura se sacudió mientras las grietas se extendían rápidamente por todo su cuerpo, pero no se retiró. Al contrario, se apretó con más fuerza contra la piedra, y pronto le siguió otra Piedra Oscura, y luego otra más. En cuestión de segundos, la cámara se convirtió en un escenario de sacrificio desesperado y trágico. Esas construcciones monstruosas —aterradores guardianes nacidos de la corrupción y la ruina— estaban entregando voluntariamente lo que les quedaba de vida para contener algo que no podían entender del todo, pero que llevaban siglos obligados a contener. Magnus dio un paso adelante instintivamente, gritando que tenían que ayudarlos, pero Nithramous te agarró del brazo para detenerte, advirtiéndote de que morirían más si interferías sin comprender las consecuencias.

La esfera palpitó violentamente, partiendo la cámara con un estruendo ensordecedor mientras un fragmento de pura oscuridad brotaba de su interior. Solo por un instante, se formó una figura incomprensible en el fuego verde —demasiado grande, demasiado antigua— antes de desaparecer de nuevo. La Piedra Oscura rugió con más fuerza a medida que más de ellas se derrumbaban y se hacían añicos, pero aun así siguieron con su sacrificio. Mientras los observaba, Magnus sintió que algo fundamental cambiaba en su interior, y se dio cuenta en silencio de que esas criaturas no eran monstruos en absoluto. Nithramous asintió una vez, confirmando con rotundidad que nunca lo habían sido.

El punto de ruptura

La cámara ya no podía contener el conflicto cada vez más intenso entre la prisión y su prisionero. Los pilares de piedra se derrumbaron reduciéndose a escombros y la propia pirámide gimió como una bestia moribunda mientras toda la estructura empezaba a desmoronarse sobre ellos. Magnus levantó la espada, pero ya no quedaba nada contra lo que luchar; el enemigo no era carne, piedra ni siquiera magia tal y como él la entendía, sino la propia contención que se desmoronaba. De repente, Nithramous se dirigió hacia el pedestal. Magnus le gritó para preguntarle qué estaba haciendo, señalándole que la entidad acababa de matar a la mitad de los Darkstone por intentar lo mismo, pero el mago ni se giró, y le dijo sin rodeos que no tenían tiempo para discutir.

Al llegar al pedestal, Nithramous apoyó ambas manos contra él, haciendo que la magia blanca brotara de su bastón y se vertiera directamente en la estructura. La reacción fue inmediata. La esfera gritó —un sonido que no se oía, pero que se sentía directamente en la mente—. Magnus se puso de rodillas cuando un dolor agudo le atravesó los pensamientos, mientras que el resto de la Piedra Oscura reaccionó violentamente. Varios de los constructos se volvieron hacia Nithramous con una agresividad inconfundible en sus movimientos. Al darse cuenta de que habían malinterpretado las intenciones del mago, Magnus les advirtió que creían que Nithramous estaba atacando la prisión y se interpuso entre ellos con la espada desenvainada.

El Darkstone más cercano dudó un instante; sus ojos brillantes no destellaban de rabia, sino de confusión y profunda tristeza. Magnus se quedó paralizado al darse cuenta, por primera vez con claridad, de que esas criaturas no te sentían ningún odio, solo sentido del deber y miedo. La criatura dio un paso adelante de todos modos y, aunque Magnus levantó la espada, no atacó. El Darkstone se detuvo a unas pulgadas de él, y ambos se quedaron inmóviles hasta que la esfera volvió a romperse, desatando una estruendosa explosión de luz verde que lo cambió todo.

La verdad en la oscuridad

La prisión se hizo añicos, pero no del todo; en cambio, al abrirse ocurrió algo mucho peor. Una estrecha grieta partió la superficie de la esfera, desatando una oleada de presencia ancestral tan abrumadora que tanto Magnus como Nithramous retrocedieron tambaleándose. La Piedra Oscura gritó de pura agonía al romperse el sello, y ellos empezaron a desmoronarse con ella. Desde el interior de la grieta surgió una voz que transmitía conceptos y pensamientos más que palabras habladas, y que no pertenecía a ningún idioma conocido de Kimel Drago. Magnus cayó de rodillas mientras unas vívidas visiones inundaban su mente, revelándole un mundo anterior al tiempo, una presencia más antigua que Maggita y una fuerza más antigua que el propio Witalis Atrox. Era algo que no pertenecía a la tierra, al cielo ni siquiera a la realidad misma.

Entonces, por fin lo entendió. Lo que fuera que hubiera dentro de la prisión no era una criatura, sino una fuerza malévola: una extinción dotada de conciencia y un principio devorador que borraba de la existencia todo lo que tocaba. Lo habían sellado bajo el pantano de Hage no porque se pudiera derrotar, sino porque no se podía permitir que existiera en ningún otro sitio. Las Piedras Oscuras se tambalearon mientras sus formas se desmoronaban rápidamente, demostrando que eran la última barrera entre la realidad y el olvido. Levantándose lentamente, Magnus preguntó en voz baja qué pasaría si todas cayeran, y Nithramous respondió con una respuesta sombría, casi como una plegaria: no quedaría nada que proteger.

El último sello

El último Darkstone se puso en movimiento. Era el más grande de todos; su cuerpo estaba tan destrozado que ya no se le reconocía, con secciones enteras de su estructura de piedra ya derrumbadas. Aun así, se acercó al pedestal con un paso lento y decidido. Magnus se hizo a un lado y, esta vez, ni él ni Nithramous intentaron detenerlo. La criatura puso ambas manos sobre el sello y empezó a disolverse, vertiendo su esencia restante directamente en la prisión. Una luz verde destelló con violencia cuando la grieta empezó a cerrarse, pero solo fue una reparación parcial; la fuerza del interior empujó con furia, haciendo que toda la pirámide temblara en una lucha insoportable.

Magnus miró a Nithramous y le advirtió que eso no era suficiente. El mago asintió con aire sombrío, diciendo que solo quedaba una cosa más que se podía ofrecer. Magnus lo entendió antes de que terminara de hablar y negó con la cabeza, pero Nithramous te miró con calma, recordándote que ya te habías vinculado con las energías de Heartroot una vez, lo que significaba que tu espíritu podía soportar la magia de contención. Cuando Magnus preguntó si de verdad esperabas que te convirtieras en parte de la prisión, Nithramous se acercó un poco más, insinuando que quizá tú ya fueras la única razón por la que el sello había aguantado tanto tiempo. La esfera volvió a chillar mientras la grieta se ensanchaba y la propia realidad empezaba a desvanecerse. Magnus miró la Piedra Oscura que se derrumbaba, a los guardianes moribundos y al sello que se rompía, y finalmente tomó una decisión. Dio un paso adelante y apoyó la mano con firmeza sobre el pedestal.

El silencio tras la tormenta

La luz lo consumió todo —no era verde ni blanca, sino un color más allá de la comprensión y el pensamiento humanos—. Magnus sintió cómo lo desgarraban a lo largo de una distancia infinita, mientras cada recuerdo, cada respiración y cada momento se extendían hacia una inmensidad imposible. En ese destello atemporal, vio la historia de la Piedra Oscura Rastejante, la caída de Maggita y el momento en que Witalis Atrox descubrió la prisión y se dio cuenta de lo que contenía: un horror que el Mago Negro temía tanto que decidió mantenerlo encerrado para siempre. Entonces, se hizo un silencio absoluto.

Cuando Magnus abrió los ojos, la pirámide estaba completamente inmóvil, la esfera había desaparecido y la cámara estaba vacía. Nithramous estaba allí cerca, agotado pero vivo. Las Piedras Oscuras Rastreras habían desaparecido por completo —ni destruidas ni victoriosas, sino que simplemente ya no estaban allí—, como si hubieran cumplido su último deber y se hubieran desvanecido en el mismo propósito al que siempre habían servido. Magnus bajó la mano lentamente y comentó que todo había terminado, y Nithramous asintió, añadiendo un susurro de advertencia: Por ahora.

Conclusión

Hage Marsh no cambió de la noche a la mañana. Las aguas oscuras seguían acechando bajo los árboles retorcidos, la niebla seguía flotando sobre su superficie formando patrones extraños, y las ruinas de Maggita seguían durmiendo bajo el pantano como huesos bajo un sudario. Pero algo fundamental había cambiado. Nunca más se volvieron a oír los pasos chirriantes de la Piedra Oscura Rastrera, ya no desaparecían más viajeros de esa forma tan misteriosa y ninguna partida de caza era engullida sin dejar rastro.

Sin embargo, los que se adentraban demasiado en la niebla más espesa a veces juraban que sentían una presencia persistente que los observaba —no para cazarlos ni para acecharlos, sino para protegerlos—. Magnus Adamanteus nunca habló de lo que vivió dentro de la pirámide negra, y aunque Nithramous entendía lo que realmente había pasado, incluso él optaba por guardar silencio la mayor parte del tiempo. Hay verdades que simplemente no deben tomarse a la ligera, hay prisiones que no deben abrirse y hay guardianes que no deben recordarse con demasiada claridad. Al final, las Piedras Oscuras Rastreras nunca fueron el verdadero horror de Hage Marsh; eran la advertencia, y el mundo de Kimel Drago algún día tendría que volver a recordar esa advertencia.