Creeping Darkstone: O Horror Antigo do Pântano de Hage

Entre todos os horrores que assombram o mundo de Kimel Drago, poucos causam tanto medo quanto as criaturas conhecidas como os Creeping Darkstone. Fruto da imaginação distorcida de Witalis Atrox e feito a partir dos pedaços quebrados de Maggita Essas criaturas monstruosas assombram as profundezas do Pântano de Hage, onde a escuridão paira como se fosse um ser vivo. Muitos já entraram no pântano em busca de tesouros, glória ou segredos esquecidos. A maioria nunca mais voltou.

Quando desaparecimentos misteriosos começam a assombrar os povoados ao longo da fronteira sul, os boatos se espalham rapidinho. Caçadores somem, caçadores de armadilhas não voltam pra casa e patrulhas inteiras desaparecem na névoa. Enquanto o medo toma conta da região, Magnus Adamanteus e o Mago Branco Nithramous partem em direção ao pântano amaldiçoado pra descobrir a verdade. O que eles descobrem vai levá-los bem no meio de um pesadelo tecido de ruínas antigas, magia negra e uma das criações mais mortíferas já soltas em Kimel Drago.

Viagem ao Desconhecido

A vila de Thornwater ficava bem nos limites da civilização, e além de seus campos ao sul se estendia uma região selvagem onde poucos se atreviam a entrar. Mesmo durante o dia, as névoas distantes do Pântano de Hage podiam ser vistas flutuando acima do horizonte como estandartes fantasmagóricos, agarrando-se à terra em espessas camadas cinzas que obscureciam tudo o que havia além. Os moradores costumavam dizer que a névoa tinha vontade própria; alguns juravam que ela se movia contra o vento, enquanto outros insistiam que tinham visto silhuetas andando nela à noite.

Magnus Adamanteus Tinha sempre ignorado essas histórias durante a maior parte da vida, mas agora, enquanto estava em cima de uma elevação desgastada pelo tempo com vista para o pântano, percebeu que não tinha mais tanta certeza. O pântano parecia não ter fim. Antigos ciprestes emergiam das águas negras que refletiam pouca luz do sol, enquanto cortinas de musgo pendiam de galhos retorcidos. Poças de água parada se estendiam entre aglomerados de juncos e raízes emaranhadas. Nada naquela paisagem parecia acolhedor; ela parecia antiga, esquecida e, de alguma forma, hostil.

Ao lado dele, Nítrico Apoiou as duas mãos no topo do cajado enquanto observava a névoa ao longe. Ele comentou baixinho que a terra estava ferida, explicando que as cicatrizes da magia negra nunca desaparecem de vez. Quando Magnus perguntou se ele conseguia sentir isso, o velho mago assentiu, com uma expressão cada vez mais preocupada, e acrescentou que havia muita escuridão naquele lugar.

Descobertas sinistras e lendas assustadoras

Por alguns instantes, nenhum dos dois falou, enquanto um vento frio soprava pela colina, trazendo o cheiro de lama, água parada e vegetação em decomposição. Em algum lugar do pântano, um grito estranho ecoou à distância antes de se perder no silêncio. Magnus ajeitou a espada pendurada ao seu lado e sugeriu que descobrissem de onde vinha o som, levando vocês a descerem a encosta e entrarem no pântano.

A mudança foi imediata. Os sons do mundo lá fora pareciam desaparecer atrás deles, enquanto o ar ficava úmido e pesado. As sombras se estendiam entre as árvores, apesar do sol da tarde brilhando no céu, e até mesmo os passos deles soavam abafados sob o espesso tapete de musgo e terra molhada. Horas se passaram enquanto vocês seguiam uma trilha coberta de vegetação, adentrando cada vez mais o pântano, descobrindo de vez em quando sinais de que outras pessoas já tinham passado por ali, como galhos quebrados, fogueiras antigas e pegadas desbotadas preservadas na lama seca. Mas todos esses sinais acabavam sem explicação, como se o pântano tivesse engolido quem os deixou.

Perto do pôr do sol, vocês encontraram o primeiro indício de que algo muito pior se escondia no Pântano de Hage. Tudo começou com um capacete de ferro amassado, jogado ao lado de uma poça de água preta, com um lado achatado para dentro com uma força tremenda. Magnus se agachou ao lado dele e perguntou se pertencia a um soldado. Nithramous examinou a crista enferrujada, identificando-a como parte de uma patrulha da fronteira. O mago olhou ao redor com cuidado, percebendo que deveria haver restos mortais, mas não encontraram nada — nem ossos, nem armaduras, nem armas, apenas o capacete solitário.

Magnus se levantou devagar, reconhecendo seu desconforto, bem na hora em que um leve rangido ecoou em algum lugar no meio da neblina. Os dois ficaram paralisados enquanto o barulho, que parecia pedra arrastando contra pedra, durou só alguns segundos antes de sumir. Nenhum dos dois falou nada, e o silêncio que se seguiu pareceu ainda pior.

Ecos do Passado

À medida que a escuridão tomava conta do pântano, vocês montaram acampamento em um pequeno pedaço de terreno elevado, cercado por águas rasas. Magnus juntou lenha enquanto Nithramous preparava feitiços de proteção ao redor do local. Quando a fogueira já estava acesa, a noite já havia caído de vez, a neblina ficou mais densa e a visibilidade diminuiu até que o mundo além da fogueira desapareceu completamente.

Magnus estava sentado com as costas encostadas em uma árvore antiga enquanto limpava sua espada, perguntando ao mago se ele já tinha se deparado com essas criaturas antes. Nithramous ficou olhando para as chamas, respondendo devagar que já tinha se deparado com elas uma vez, há muitos anos. Quando Magnus perguntou quantos dos trinta soldados presentes tinham sobrevivido, o velho suspirou enquanto o fogo crepitava baixinho e revelou que só quatro tinham sobrevivido. A resposta pesou entre vocês dois, não porque Magnus tivesse medo da batalha, mas porque Nithramous raramente falava de fracasso.

O mago enfiou a mão na bolsa e tirou um pergaminho desgastado com vários esboços de grandes figuras humanóides feitas de pedra e vegetação. Suas superfícies rachadas brilhavam com símbolos estranhos, e musgo e trepadeiras cobriam seus corpos em ilustrações que pareciam assustadoramente realistas. Nithramous explicou que as Pedras Negras Rastejantes foram criadas após a destruição de Maggita. Ele contou em detalhes como Witalis Atrox reuniu pedras do reino em ruínas, combinou-as com vegetação corrompida retirada do pântano e, então, uniu os materiais por meio de poderosa magia negra. Magnus examinou os desenhos e perguntou por que eles tinham sido criados; ao que o mago dobrou o pergaminho e respondeu que eles foram feitos para guardar segredos e matar qualquer um que viesse procurá-los.

O Caçado

Um barulho repentino de água interrompeu a conversa, e os dois se levantaram na hora. O som tinha vindo de algum lugar além da luz da fogueira, fazendo com que Magnus sacasse a espada enquanto o pântano ficava em silêncio. Então ouviu-se outro barulho de água, mais perto dessa vez. A névoa se moveu, e por um instante Magnus achou ter visto uma sombra enorme que desapareceu quase imediatamente. Nithramous ergueu seu cajado, e uma luz branca brilhante surgiu na ponta dele. A iluminação rompeu a escuridão, revelando árvores retorcidas e névoa flutuante, mas nada mais. Vários momentos tensos se passaram, e nenhum dos dois relaxou; o pântano estava de olho neles, e disso Magnus tinha certeza.

Horas depois, bem depois da meia-noite, Magnus continuava acordado enquanto Nithramous dormia ali perto. A neblina tinha ficado tão densa que o mundo parecia reduzido a um círculo de luz de fogo com não mais do que vinte pés de largura. Foi então que ele as viu: duas luzes verdes flutuando na escuridão. Magnus estreitou os olhos enquanto as luzes permaneciam perfeitamente imóveis, observando-o. Um arrepio percorreu sua espinha e, quando ele se levantou devagar, as luzes desapareceram. Por um breve momento, ele se perguntou se o cansaço não teria pregado uma peça nele, mas então apareceram mais quatro, seguidas por outras seis, e inúmeras outras mais adiante na névoa. Olhos verdes às dezenas, talvez centenas, o fitavam em silêncio da escuridão além do acampamento.

Magnus estendeu a mão imediatamente para Nithramous, e o mago acordou na hora. Bastou um olhar para a névoa para que sua expressão se tornasse severa. Enquanto o guerreiro desembainhava a espada, Nithramous apertou com mais força o cajado e falou com ar sombrio, dizendo a Magnus que vocês não estavam mais caçando as criaturas. Os olhos verdes se multiplicaram, aparecendo entre as árvores, ao longo da água e além dos juncos, em todas as direções. A voz do mago ficou sombria ao dar seu aviso final: eram vocês que estavam sendo caçados o tempo todo. Então, o som rangente voltou, só que dessa vez estava bem mais perto e muito, muito maior.

Os caçadores viram presas

O barulho de atrito ecoou pela escuridão como um trovão distante. Magnus já tinha ouvido um som parecido antes nas pedreiras das montanhas, onde enormes blocos de pedra eram arrastados pelo chão por juntas de bois, mas havia algo profundamente estranho nesse barulho específico que ecoava pelo Pântano de Hage. Ele tinha uma cadência rítmica e deliberada que sugeria um movimento intencional. Algo gigantesco estava se aproximando. Além da luz tremeluzente da fogueira, os incontáveis olhos verdes permaneciam fixos no acampamento — observando, esperando, enquanto o próprio pântano parecia prender a respiração.

Então, um par de olhos se ergueu bem mais alto do que os outros, fazendo com que Magnus sentisse um nó no estômago ao perceber a imensidão da criatura. À medida que a névoa se dissipava, uma silhueta escura surgiu entre as árvores, parecendo, a princípio, um monte natural de pedras coberto de musgo e vegetação emaranhada. De repente, ela se mexeu. Um braço enorme se estendeu do seu flanco, arrancando raízes grossas e sacudindo camadas de lama molhada do corpo. Uma luz verde começou a pulsar intensamente pelas fendas profundas que atravessavam sua estrutura de pedra enquanto a criatura dava um passo à frente, fazendo o chão tremer sob seu peso imenso.

Por um breve momento, Magnus ficou olhando sem acreditar, percebendo que as histórias locais não faziam jus ao monstro. A Pedra Negra Rastejante tinha quase o dobro da altura de um homem, com o peito e os ombros formados por blocos de pedra antigos. Vinhas grossas se enrolavam em seus membros como músculos vivos, e pedaços quebrados de alvenaria esculpida se projetavam de suas costas e braços, sugerindo que partes de prédios em ruínas tinham sido incorporadas à força na sua criação. Cortinas esfarrapadas de musgo pendiam de seu corpo, e raízes negras se entrelaçavam por todas as fendas. O pior de tudo eram seus olhos — duas chamas esmeraldas queimando dentro de um rosto que parecia mais uma estátua despedaçada do que um ser vivo.

Quando o monstro deu mais um passo à frente, as luzes verdes menores na névoa também começaram a se mover. Magnus percebeu, com horror crescente, que não estavam enfrentando uma ameaça isolada; o acampamento estava cercado por uma matilha inteira de caçadores. Nithramous ergueu o cajado na hora, fazendo com que símbolos antigos brilhassem intensamente ao longo dele. Com um comando seco e enérgico, o mago gritou para Magnus correr. Ele não precisava de mais incentivo. O mago empurrou o cajado para frente, liberando um clarão ofuscante de luz branca que fez várias das criaturas recuarem. Aproveitando a abertura repentina, Magnus pegou sua mochila e saiu correndo para o pântano, com Nithramous logo atrás. Um rugido diferente de tudo que vocês dois já tinham ouvido irrompeu da escuridão, soando como se uma fortaleza inteira estivesse desabando. A caçada tinha começado de vez.

Voo pelas ruínas de Maggita

Os dois fugiram às cegas pela escuridão e pela névoa sufocante, enquanto galhos chicoteavam seus rostos e raízes saíam da lama como dedos que tentavam agarrá-los. Várias vezes Magnus quase perdeu o equilíbrio na água negra que cobria grandes trechos do pântano, tudo isso enquanto os sons implacáveis da perseguição ecoavam atrás deles — vegetação sendo arrancada, pedras rangendo e árvores se partindo. Apesar do tamanho colossal, as Pedras Negras Rastejantes se moviam muito mais rápido do que deveriam ser capazes. Olhando por cima do ombro, Magnus viu uma forma gigantesca irromper sem esforço por entre um bosque de ciprestes, mal diminuindo o ritmo enquanto troncos antigos se estilhaçavam sob seu peso. Quando Magnus gritou perguntando como eles podiam ser tão rápidos, Nithramous não diminuiu o passo, gritando de volta que era obra de magia negra — uma resposta que explicava pouco, mas parecia totalmente suficiente, dadas as circunstâncias.

Outro rugido ecoou pela noite quando uma segunda criatura apareceu à direita deles, seguida rapidamente por uma terceira. Os monstros estavam deliberadamente conduzindo-os, levando-os para um local específico. Magnus percebeu isso imediatamente e gritou para Nithramous que as feras ainda não queriam matá-los. O mago olhou para trás, confirmando com um ar sombrio que já sabia disso, e nenhum dos dois gostou do que isso significava para a sobrevivência deles.

Parecia que horas se passaram até que a natureza da perseguição finalmente mudasse. O terreno ficou mais íngreme, a água traiçoeira ficou mais rasa e pedras lajes começaram a aparecer sob a lama. Vocês estavam correndo sobre os restos de estradas antigas, muros desmoronados e fragmentos de estátuas quebradas. Magnus diminuiu o ritmo. Mesmo sob o manto da escuridão, ele conseguia ver os sinais evidentes de uma cidade que já fora grandiosa, agora totalmente enterrada sob o pântano. Fundações de torres emergiam da névoa, colunas quebradas se projetavam da terra e blocos enormes de pedra estavam espalhados entre raízes retorcidas, estendendo-se em todas as direções. Nithramous sussurrou o nome “Maggita”, com a voz cheia tanto de admiração quanto de tristeza.

As histórias sobre Maggita eram conhecidas por todo Kimel Drago; outrora um reino orgulhoso, ele havia caído em ruínas há várias gerações, apagado pelo tempo, pela guerra e pela magia negra. No entanto, em meio às ruínas, Magnus ainda conseguia sentir a grandiosidade do que um dia existira ali — uma civilização inteira agora engolida pelo pântano e pela escuridão. O rugido repentino de uma Pedra Negra Rastejante quebrou o momento, lembrando a vocês de que as criaturas ainda estavam se aproximando. Nithramous apontou para uma estrutura quase invisível por causa da névoa densa e os conduziu naquela direção. O prédio parecia um templo em ruínas e, embora estivesse parcialmente desmoronado, grande parte de sua estrutura permanecia intacta, com enormes pilares de pedra sustentando partes do telhado e entalhes antigos cobrindo as paredes que ainda estavam de pé. Os dois correram para dentro momentos antes de a primeira Pedra Negra emergir da névoa.

Santuário e Segredos

A criatura parou de repente na entrada do templo, seguida, momentos depois, por outra e depois por mais uma, até que o lugar ficou totalmente cercado. Mesmo assim, nenhuma delas cruzou a soleira. Franzindo a testa, Magnus perguntou por que elas não estavam atacando. Nithramous deu um passo em direção a uma das antigas esculturas, limpando séculos de sujeira e musgo antes que sua expressão ficasse sombria. Ele explicou que as criaturas não podiam entrar, apontando para um símbolo específico esculpido na pedra. Magnus não reconheceu nada nele, mas o mago entendeu claramente o significado, explicando baixinho que o templo era anterior à queda de Maggita. Muito antes de Witalis Atrox corromper essas terras, poderosos feitiços de proteção guardavam os lugares sagrados por todo o pântano. Magnus olhou de volta para a entrada, onde formas enormes continuavam se movendo na névoa, perguntando se a Pedra Negra realmente não conseguia atravessá-las. Nithramous respondeu que, por enquanto, não podiam — uma resposta que não trouxe muito conforto. Lá fora, dezenas de olhos verdes brilhantes observavam o templo pacientemente, como se soubessem que o tempo estava a seu favor.

Enquanto as criaturas esperavam do outro lado das ruínas, Nithramous começou a explorar o interior escuro do templo, com Magnus logo atrás. Quanto mais se aventuravam, mais antiga a estrutura parecia. A poeira cobria todas as superfícies, e murais antigos decoravam as paredes; a maioria estava desbotada a ponto de ficar irreconhecível, enquanto outros permaneciam surpreendentemente intactos. Um mural em particular chamou a atenção de Magnus na hora, retratando a destruição violenta de uma cidade com prédios em chamas, gente fugindo e nuvens escuras rodopiando no céu. Elevando-se acima da devastação, estava uma figura familiar e ameaçadora: Witalis Atrox. Mesmo com a pintura desbotada, o Mago Negro irradiava uma malícia inconfundível.

Nithramous examinou a imagem com cuidado e percebeu que Atrox tinha, sem dúvida, estado ali. Quando Magnus concordou, o mago apontou para uma segunda imagem mais abaixo no mural, perto da parte de baixo, e pediu pra você dar uma olhada mais de perto. Lá, a pintura mostrava trabalhadores carregando pedras de prédios em ruínas, rituais estranhos, fogo verde e construções gigantescas surgindo de pilhas de escombros. Era um registro visual da criação da Pedra Negra Rastejante. A percepção desse fato te deu um calafrio; vocês estavam exatamente no lugar que tinha testemunhado o nascimento dos monstros que agora estavam caçando vocês.

Nithramous seguiu adiante ao longo da parede até outro mural que estava logo ali adiante. Esse mostrava as criaturas de pedra guardando algo escondido nas profundezas do pântano — uma câmara secreta, uma relíquia ou talvez uma fonte instável de poder. O rosto do mago ficou tenso ao deduzir que era exatamente isso que Atrox queria proteger. Magnus se aproximou e perguntou o que era, mas Nithramous ficou em silêncio por alguns instantes antes de admitir que não tinha certeza absoluta. A confissão surpreendeu Magnus, já que poucas coisas escapavam do vasto conhecimento do Mago Branco. No entanto, Nithramous continuou, observando que, fosse o que fosse, era claramente importante o suficiente para que Atrox criasse um exército inteiro de Pedra Negra para protegê-lo.

Lá fora, outro rugido ecoou pelas ruínas, confirmando que as criaturas continuavam no lugar — esperando, observando e vigiando. Pela primeira vez, Magnus começou a suspeitar que os recentes desaparecimentos nos arredores do Pântano de Hage fossem apenas uma pequena parte de um mistério muito maior e mais perigoso. Em algum lugar sob o pântano, escondido entre as ruínas trágicas de Maggita, jazia um segredo que Witalis Atrox mantinha enterrado há gerações. Agora, quer quisessem ou não, Magnus e Nithramous estavam mais perto de desvendar esse segredo do que qualquer outra pessoa havia estado em séculos. A única dúvida que restava era se vocês sobreviveriam o tempo suficiente para descobrir a verdade.

Sob as ruínas de Maggita

A noite passou devagar dentro do antigo templo, enquanto lá fora as Pedras Negras Rastejantes mantinham sua vigília silenciosa. Nem Magnus nem Nithramous dormiram. A cada poucas horas, uma dessas imensas construções emergia da névoa e se aproximava do perímetro do templo, vagando entre as colunas caídas e as paredes destruídas como uma sentinela incansável.

Seus olhos verdes brilhantes percorreram as ruínas antes de desaparecerem mais uma vez na escuridão. Embora as criaturas nunca tivessem cruzado o limiar protegido, também nunca foram embora, agindo como se soubessem exatamente onde sua presa havia se refugiado. À medida que o amanhecer se aproximava, uma luz cinza-clara se infiltrava pelas fendas no teto do templo, mas a neblina lá fora continuava densa, reduzindo o mundo além das ruínas a um mar de sombras em constante movimento.

Magnus estava perto da entrada, observando os sentinelas, e percebeu que eles pareciam estar esperando por alguma coisa. Nithramous, levantando os olhos das antigas esculturas que passou a maior parte da noite examinando, concordou com a avaliação do guerreiro enquanto limpava cuidadosamente a poeira de outra parte da parede. Quando Magnus perguntou o que ele tinha descoberto, o mago soltou um suspiro profundo antes de revelar que se tratava de um aviso.

Magnus se aproximou para examinar a escultura recém-revelada, que mostrava várias figuras vestidas com mantos descendo uma escadaria sob o templo, cercadas por símbolos estranhos. Abaixo daquela imagem, havia uma câmara diferente de tudo que Magnus já tinha visto, com uma esfera de energia escura flutuando no centro, cercada por anéis de pedra. Mesmo representada em uma arte antiga, a coisa parecia totalmente antinatural e perigosa. Magnus perguntou se era o mesmo objeto mostrado no mural anterior, e Nithramous assentiu em confirmação. Passando o dedo pela escultura, o mago percebeu que o que quer que Atrox tivesse escondido sob o Pântano de Hage já era antigo na época em que Maggita ainda existia. Isso incomodou Magnus, que franziu a testa e perguntou se o Mago Negro tinha simplesmente encontrado algo ali, em vez de ter criado ele mesmo. Nithramous admitiu que era possível, explicando que, como Witalis Atrox ansiava por poder acima de tudo, ele certamente tentaria controlar qualquer fonte antiga de magia negra escondida sob as ruínas.

A Escada Escondida

A possibilidade sombria pairava pesadamente entre vocês, pois Magnus já tinha passado tempo suficiente lutando contra as forças das trevas para entender o quão perigoso um artefato desses poderia ser. Se Atrox tivesse escondido algo sob o Pântano de Hage, os motivos por trás disso raramente eram agradáveis. A conversa de vocês foi interrompida de repente por um estrondo profundo que parecia vir diretamente de baixo. Os dois ficaram paralisados enquanto o piso de pedra vibrava sob seus pés, seguido rapidamente por um segundo tremor, mais forte, que fez a poeira cair do teto. O templo gemeu baixinho, como se algo nas profundezas do subsolo tivesse despertado. Magnus foi buscar sua espada e Nithramous ergueu seu cajado, mas o estrondo parou tão rápido quanto tinha começado, devolvendo o silêncio à câmara.

Então, uma leve rajada de ar frio passou pela sala. O mago estreitou os olhos ao perguntar se Magnus tinha sentido aquilo, e Magnus assentiu, percebendo que o ar vinha de algum lugar bem no fundo do templo. Juntos, vocês seguiram a brisa por um corredor estreito escondido atrás de uma parte desmoronada da parede, onde raízes grossas tinham invadido a passagem séculos atrás, rachando blocos de pedra e se entrelaçando pela alvenaria antiga. No fim do corredor, vocês descobriram uma câmara circular que, ao contrário do resto do templo, parecia totalmente intocada pelo tempo. Símbolos antigos cobriam o chão, vários pilares de pedra enormes cercavam uma plataforma elevada no centro e, sobre essa plataforma, erguia-se uma estátua assustadoramente precisa de Witalis Atrox. O escultor havia capturado perfeitamente a expressão fria do Mago Negro, correspondendo às descrições em inúmeras histórias por toda Kimel Drago.

No entanto, não foi a estátua em si que chamou a atenção de Magnus, mas sim o que estava bem atrás dela: uma escadaria escondida nas sombras, descendo para a escuridão. Nithramous ficou olhando para ela em silêncio e disse que tinham encontrado o lugar. Quando Magnus perguntou se ela levava à câmara dos murais, o mago assentiu, observando que a escadaria parecia antiga — mais velha que o templo e, talvez, mais velha que a própria Maggita. Um ar frio subia do abismo, trazendo o cheiro de pedra úmida e um odor metálico que lembrava sangue seco.

A Metrópole Subterrânea

Nenhum dos dois falou enquanto começavam a descer, seguindo as escadas que se enrolavam em espiral nas profundezas das ruínas — muito mais fundo do que Magnus esperava. Os sons do pântano foram sumindo aos poucos atrás deles, até que só os passos ecoavam na escuridão. Conforme desciam, as pedras do templo deram lugar a blocos enormes encaixados com uma precisão impossível, com superfícies cobertas de símbolos antigos que brilhavam levemente com uma luz verde. Quanto mais fundo iam, mais inquieto Magnus ficava; ele já tinha explorado ruínas esquecidas, covis de dragões, criptas amaldiçoadas e fortalezas abandonadas antes, mas nenhum desses lugares parecia assim. Esse lugar parecia vivo, com uma estranha consciência que dava a impressão de que sabia que vocês estavam ali.

Depois de quase uma hora de caminhada, a escadaria finalmente acabou, e a vista que os esperava deixou vocês sem fôlego. Uma vasta cidade subterrânea se estendia diante de vocês, fazendo Magnus ficar olhando boquiaberto, sem acreditar no que via. Estruturas imponentes se erguiam da escuridão, pontes de pedra atravessavam abismos profundos e salões antigos se estendiam além do alcance da luz do cajado de Nithramous. Bairros inteiros estavam perfeitamente preservados debaixo da terra. Parecia impossível, já que nenhum registro ou lenda jamais havia mencionado tal lugar, mas lá estava ele, escondido sob o Pântano de Hage. Magnus sussurrou uma prece aos deuses, enquanto Nithramous, igualmente pasmo, comentou baixinho que a metrópole era centuries mais antiga que Maggita, talvez até mais.

Vocês se aventuraram com cuidado pelas ruínas, percebendo que a poeira cobria tudo e que não havia nenhum sinal de vida. Embora nada indicasse que alguém tivesse andado por essas ruas por incontáveis gerações, a cidade não parecia abandonada; parecia adormecida e à espera. No centro da metrópole subterrânea erguia-se uma estrutura maior do que todas as outras juntas: uma pirâmide preta com uma superfície polida que refletia o brilho verde que enchia a caverna. Ao contrário das ruínas ao redor, a pirâmide parecia intocada pelo tempo — perfeita, imaculada e totalmente estranha. Magnus sentiu uma sensação imediata de pavor, e Nithramous compartilhou do mesmo sentimento, afirmando categoricamente que a pirâmide era o destino deles.

As Mil Advertências

À medida que se aproximavam, detalhes intricados foram surgindo na superfície da pirâmide, revelando símbolos estranhos, runas antigas e milhares e milhares de avisos cobrindo todos os lados da estrutura. Nithramous examinou vários deles com cuidado, com uma expressão cada vez mais sombria. Quando Magnus perguntou o que diziam, o mago engoliu em seco e respondeu que diziam simplesmente para ficarem longe. Magnus quase riu, perguntando se era só isso, mas Nithramous olhou diretamente para ele com uma expressão extremamente séria para deixar claro que civilizações inteiras, separadas por séculos ou até milênios, tinham todas esculpido exatamente a mesma mensagem na estrutura: Fica longe.

A percepção se abateu sobre vocês como uma nuvem de tempestade, e Magnus apertou a espada com mais força, pensando em voltar pela primeira vez desde que entraram no Pântano de Hage. De repente, um rugido familiar ecoou violentamente pela caverna, fazendo os dois se virarem de repente. O som veio de cima e foi rapidamente seguido por dezenas de outros. A Pedra Negra Rastejante tinha encontrado outro caminho para a cidade subterrânea, e a caçada estava recomeçando, só que dessa vez não haveria mais para onde fugir.

Em algum lugar dentro da pirâmide negra à frente estava o segredo que Witalis Atrox havia escondido sob o Pântano de Hage, um segredo guardado com tanta ferocidade que um exército de monstros o protegia há séculos. Magnus ficou olhando para a estrutura imponente, percebendo que o que quer que estivesse lá dentro estava prestes a mudar tudo o que vocês sabiam sobre o pântano, as ruínas de Maggita e, talvez, a própria história de Kimel Drago. Atrás deles, os sons estridentes da Pedra Negra se aproximando ecoavam pelas ruas antigas, enquanto à frente deles estava a pirâmide. A escolha era simples: encarar o desconhecido ou ser esmagado pelos monstros que se aproximavam da escuridão. Sem dizer mais nada, Magnus e Nithramous caminharam em direção à enorme entrada preta e desapareceram lá dentro.

O Coração da Pedra Negra

O interior da pirâmide preta era diferente de tudo que Magnus Adamanteus já tinha visto durante seus anos de aventura. No momento em que ele cruzou a soleira, um silêncio estranho tomou conta do lugar. Não era só a ausência de som; parecia, na verdade, que a própria estrutura absorvia o barulho.

Os rugidos distantes das Pedras Negras Rastejantes se dissiparam, os ecos de seus passos desapareceram e até mesmo o suave farfalhar de suas roupas parecia estranhamente abafado. Só restava o fraco brilho verde que iluminava os corredores.

O corredor à frente deles descia suavemente, levando-os cada vez mais fundo no coração da pirâmide. As paredes eram lisas e impecáveis, esculpidas em uma pedra preta que não refletia luz, e símbolos estranhos cobriam toda a superfície. Alguns pareciam ter sido esculpidos recentemente, apesar da imensa idade da estrutura. Nithramous parou ao lado de uma das inscrições, com a testa franzida em profunda concentração. Quando Magnus perguntou o que era aquilo, o mago ficou olhando para os símbolos por alguns instantes antes de admitir que não conseguia lê-los. Magnus piscou, surpreso. Em todos os anos em que conhecia Nithramous, ele nunca tinha ouvido essas palavras. O Mago Branco passou décadas estudando línguas esquecidas, civilizações antigas e textos mágicos. Se ele não conseguia decifrar os símbolos, então eles eram mais antigos do que qualquer coisa registrada nas histórias de Kimel Drago — uma constatação que não ajudou em nada a aliviar a crescente inquietação de Magnus.

A Prisão Flutuante

O corredor acabava dando em uma enorme sala circular, fazendo com que os dois parassem na hora. Fileiras de estátuas gigantescas se alinhavam nas paredes às centenas, talvez até aos milhares. Cada uma retratava uma figura diferente — reis, guerreiros, sacerdotes e feiticeiros. Algumas pareciam humanas, enquanto outras pertenciam a raças que Magnus não reconhecia. Apesar das diferenças, todas as estátuas tinham uma característica assustadora em comum: seus rostos estavam voltados para o centro da sala, observando.

Magnus seguiu o olhar de todos. No centro da sala, havia um pedestal de pedra enorme, e, suspensa acima dele, flutuava uma esfera de escuridão que girava. O objeto tinha mais ou menos o tamanho de uma roda de carroça, com filamentos de energia negra flutuando preguiçosamente pela superfície, como fumaça presa sob um vidro, enquanto lampejos ocasionais de luz verde apareciam nas profundezas. Aquela visão despertou algo primitivo dentro de Magnus, e todos os seus instintos gritavam que aquilo era perigosamente errado. Ao lado dele, Nithramous tinha empalidecido, com os olhos arregalados de horror enquanto murmurava, sem acreditar. Magnus olhou para ele e perguntou se sabia o que era aquilo, e o velho mago assentiu lentamente, com a voz soando quase distante ao explicar que já tinha lido sobre coisas assim, embora nunca tivesse acreditado que elas realmente existissem.

De repente, a esfera pulsou, espalhando uma onda de energia escura pela câmara que fez com que todas as estátuas parecessem se mover levemente na luz verde. Quando Magnus repetiu a pergunta, Nithramous engoliu em seco e deu uma resposta que pairou pesadamente no ar: era uma prisão. Magnus ficou olhando para a esfera flutuante e perguntou para que servia aquela prisão, mas, por alguns instantes, o mago não respondeu. Quando ele finalmente falou, disse as palavras que nenhum dos dois queria ouvir: ele não sabia.

Chegam os carcereiros

A câmara tremeu e poeira caiu do teto enquanto o som inconfundível de pedra rangendo contra pedra ecoava de algum lugar lá em cima. As Pedras Negras Rastejantes estavam entrando na pirâmide. Magnus desembainhou a espada, cujo som metálico ecoou estranhamente na câmara silenciosa, e avisou que vocês não tinham muito tempo. Nithramous assentiu, com a atenção fixa na esfera escura enquanto se aproximava do pedestal. Ele percebeu que Witalis Atrox não tinha criado aquele lugar; ele simplesmente o tinha encontrado. Magnus lembrou-se dos murais dentro do templo, da cidade escondida e das advertências esculpidas por toda a pirâmide, e de repente as peças começaram a se encaixar. As Pedras Negras Rastejantes nunca estiveram protegendo um tesouro escondido — elas estavam guardando essa esfera.

A esfera pulsou de novo, espalhando uma onda de frio pela câmara. Por um instante, Magnus achou ter ouvido milhares de sussurros, com vozes fracas demais para entender. Apertando a espada com mais força, ele perguntou ao mago se ele também tinha ouvido, e Nithramous assentiu com ar de desânimo. O mago ergueu o cajado, fazendo com que uma luz branca irrompe da ponta de cristal, mas os sussurros se intensificaram imediatamente. A esfera reagiu violentamente, com a superfície se agitando enquanto uma energia escura se espalhava pelo chão como tinta derramada. Nithramous abaixou o cajado na hora, comentando que a prisão reconhecia magia e, claramente, não gostava da dele.

Um estrondo tremendo ecoou pela pirâmide, dessa vez bem mais perto. A Pedra Negra Rastejante tinha invadido as câmaras externas. Momentos depois, outro impacto sacudiu a estrutura, seguido por mais um, enquanto os monstros começavam a arrombar as paredes, destruindo tudo o que se interpunha entre eles e a câmara central. Magnus foi até a entrada, insistindo que precisavam decidir um plano rapidinho. Nithramous ficou em silêncio, sem tirar os olhos da esfera enquanto mergulhava em pensamentos profundos. Por fim, o mago sugeriu que Atrox havia descoberto aquele lugar séculos atrás e que até mesmo o temível Mago Negro havia ficado assustado com ele — a ponto de montar um exército inteiro para manter as pessoas afastadas. Essa possibilidade era talvez mais perturbadora do que qualquer outra coisa que vocês tivessem descoberto. Se Witalis Atrox temia o que havia dentro da esfera, então o que quer que ela contivesse devia ser inimaginavelmente perigoso.

Um equilíbrio frágil

A câmara tremeu de novo quando uma parte da parede desabou perto da entrada, fazendo com que blocos de pedra se espalhassem pelo chão, enquanto um rugido baixo ecoava na escuridão lá além. Magnus deu um passo à frente na hora, bem quando a primeira Pedra Negra Rastejante apareceu. Seus olhos brilhantes fixaram-se na dupla, mas a criatura hesitou. Por um breve momento, ele ignorou completamente os intrusos e se virou para a esfera, abaixando a cabeça quase como se estivesse fazendo uma reverência. Magnus ficou olhando confuso, perguntando o que aquilo estava fazendo, mas Nithramous parecia igualmente surpreso.

A resposta chegou antes que qualquer um dos dois pudesse especular mais, enquanto mais Darkstones entravam na câmara. Em poucos minutos, quase duas dúzias de construtos cercaram o pedestal, mas nenhum atacou ou avançou. Eles simplesmente ficaram ali, de frente para a esfera — em silêncio, imóveis e observando. Magnus foi o primeiro a perceber isso e apontou que os monstros não estavam “protegendo” a esfera. Nithramous assentiu devagar, esclarecendo a diferença assustadora: eles estavam “guardando” a esfera. Enquanto “proteger” sugeria lealdade, “guardar” sugeria contenção. Os Creeping Darkstone não eram servos do que quer que estivesse dentro da prisão; eles eram seus carcereiros.

De repente, a esfera explodiu em uma luz verde, fazendo com que todas as criaturas reagissem na hora. Elas rugiram em uníssono, um som tão poderoso que sacudiu a pirâmide inteira, rachando o chão da câmara e fazendo com que poeira caísse em cascata do teto. A prisão pulsou de novo, e dessa vez os sussurros não eram mais fracos — soavam desesperados, famintos e antigos. Por um segundo fugaz, uma silhueta enorme apareceu dentro da esfera, muito maior do que qualquer criatura viva, antes de desaparecer completamente. Nithramous deu um passo para trás, com o rosto pálido, e disse que vocês precisavam reforçar a prisão. Magnus olhou para ele com ar severo e perguntou se vocês conseguiriam mesmo fazer isso, mas a sinceridade na voz do mago era inquietante quando ele admitiu que não sabia.

Outra onda de energia explodiu para fora, fazendo com que várias Darkstones cambaleassem enquanto rachaduras finas surgiam em seus corpos de pedra. As criaturas rugiram de novo. A prisão estava enfraquecendo, assim como seus guardiões. De repente, Magnus entendeu a verdade por trás dos acontecimentos recentes — por que os desaparecimentos tinham começado, por que os Darkstone tinham ficado tão ativos e por que estavam caçando tudo que entrava no pântano. A prisão estava falhando e as criaturas estavam ficando desesperadas, vendo cada intruso como uma ameaça em potencial que poderia comprometer o frágil equilíbrio que mantinha algo antigo confinado sob o Pântano de Hage. A Pedra Negra Rastejante não estava agindo por malícia; eles estavam agindo por uma necessidade aterrorizante.

Nithramous ergueu o cajado mais uma vez, avisando que o tempo estava se esgotando. A esfera pulsou novamente, e uma rachadura profunda surgiu em sua superfície, deixando escapar uma luz verde pela fratura enquanto os sussurros se transformavam em gritos agonizantes. Ao redor deles, a Pedra Negra rugia em pânico. Pela primeira vez desde que entraram no Pântano de Hage, Magnus sentiu medo de verdade — não das criaturas, nem da morte, mas do que poderia acontecer se a prisão finalmente se rompesse. O que quer que estivesse lá dentro havia aterrorizado civilizações antigas e assustado Witalis Atrox, e agora, depois de séculos de confinamento, estava tentando escapar. A câmara tremeu violentamente enquanto a rachadura se alargava e fogo verde irrompeu da esfera, destruindo completamente uma das Pedras Negras Rastejantes mais próximas. A prisão estava cedendo e, a menos que Magnus e Nithramous encontrassem uma maneira de impedir isso, o horror escondido sob o Pântano de Hage logo estaria livre.

O terror por baixo das névoas do Pântano de Hage

A prisão estava se quebrando. Essa verdade aterrorizante já não precisava de interpretação, análise ou debate, pois se revelava em cada pedra trêmula, em cada fratura violenta da luz verde e em cada grito agonizante que ecoava das profundezas da esfera suspensa dentro da pirâmide negra.

Magnus Adamanteus estava de pé com a espada desembainhada, mas, pela primeira vez em seus muitos anos de batalha, não sabia o que atacar. O inimigo estava em toda parte e em lugar nenhum ao mesmo tempo. As Pedras Negras Rastejantes rugiam em desespero crescente, seus enormes corpos de pedra tremendo violentamente enquanto fissuras se espalhavam rapidamente por suas formas. Lianas grossas se rompiam, alvenaria antiga desmoronava até virar pó, e uma energia verde bruta escorria pelas rachaduras como sangue vital saindo de um ferimento mortal. Eles estavam morrendo — não porque estavam sendo derrotados em combate, mas porque algo muito mais antigo e terrível estava acordando debaixo deles.

Nithramous foi o primeiro a se manifestar, dizendo que não podiam deixar a estrutura desabar. Quando Magnus olhou para ele e perguntou como impedir isso, os olhos do Mago Branco continuaram fixos na esfera pulsante. Ele explicou que, se seus temores estivessem corretos, a prisão não era movida apenas por magia. Nesse exato momento, a esfera pulsou de novo, enviando uma onda de choque violenta que se espalhou para fora e fez com que uma das Pedras Negras mais próximas desmoronasse completamente, sua estrutura de pedra se estilhaçando em escombros inertes com um som que ecoou como um sino fúnebre. Nithramous continuou, explicando que o selo estava diretamente ligado à vontade de seus guardiões; as Pedras Negras não estavam apenas mantendo a entidade presa no lugar, elas faziam parte ativa do próprio selo. Outra pulsação violenta atingiu a câmara, vibrando bem no fundo dos ossos de Magnus enquanto a esfera rachava ainda mais. De dentro da fratura veio um som diferente de tudo que qualquer um dos dois já tinha ouvido — não um rugido nem uma voz, mas algo mais profundo e vasto, como se um abismo inteiro tivesse inspirado. As Darkstones restantes reagiram em uníssono, soltando um uivo coletivo que sacudiu a pirâmide até seus alicerces. Então, a primeira delas se virou para Magnus, não para atacar, mas em reconhecimento.

A Escolha dos Guardiões

A Creeping Darkstone mais próxima deu um passo à frente, com sua forma gigantesca se erguendo sobre Magnus, enquanto sua estrutura de pedra rangia suavemente a cada movimento. Musgo caía de seus ombros em pedaços úmidos e uma luz verde cintilava fracamente através das fraturas que atravessavam seu peito. Ela parou e abaixou a cabeça. Embora Magnus estivesse se preparando para um golpe, algo completamente inesperado aconteceu. A criatura estendeu um braço enorme e o pressionou com firmeza contra o pedestal sob a esfera. O contato espalhou uma onda brilhante de luz verde pela câmara, fazendo Nithramous engasgar ao perceber que a criatura estava transferindo sua própria essência para o selo. Magnus perguntou por quê, e o mago sussurrou que, como a criatura estava morrendo, ela sabia que a prisão falharia sem um substituto.

A Pedra Negra se contorceu enquanto rachaduras se espalhavam rapidamente por todo o seu corpo, mas ela não recuou. Em vez disso, pressionou-se com mais força contra a pedra, e logo outra Pedra Negra surgiu, seguida por mais uma. Em poucos instantes, a câmara se transformou em um cenário de sacrifício desesperado e trágico. Essas construções monstruosas — guardiões aterrorizantes nascidos da corrupção e da ruína — estavam entregando voluntariamente o que restava de suas vidas para conter algo que não conseguiam entender de verdade, mas que estavam obrigados a conter há séculos. Magnus deu um passo à frente instintivamente, gritando que precisavam ajudá-los, mas Nithramous agarrou seu braço para segurá-lo, avisando que mais pessoas morreriam se ele interferisse sem entender as consequências.

A esfera pulsou violentamente, dividindo a câmara com um estrondo ensurdecedor enquanto um fragmento de escuridão pura irrompeu de dentro dela. Por um instante, uma forma incompreensível se formou no fogo verde — grande demais, antiga demais — antes de desaparecer de novo. A Pedra Negra rugiu ainda mais alto à medida que mais delas desmoronavam e se estilhaçavam, mas mesmo assim continuaram seu sacrifício. Ao observá-las, Magnus sentiu algo fundamental mudar dentro dele, percebendo discretamente que essas criaturas não eram, de forma alguma, monstros. Nithramous acenou com a cabeça uma vez, confirmando com veemência que elas nunca foram.

O Ponto de Ruptura

A câmara já não conseguia mais conter o conflito crescente entre a prisão e seu prisioneiro. Pilares de pedra desabaram, transformando-se em escombros, e a própria pirâmide gemeu como uma fera moribunda enquanto toda a estrutura começava a desmoronar acima deles. Magnus ergueu a espada, mas simplesmente não havia mais nada contra o que lutar; o inimigo não era carne, pedra ou mesmo magia no sentido que ele entendia, mas a própria contenção se desintegrando. De repente, Nithramous se dirigiu ao pedestal. Magnus gritou perguntando o que ele estava fazendo, lembrando que a entidade tinha acabado de matar metade dos Darkstone que tentaram fazer a mesma coisa, mas o mago nem olhou para trás, afirmando secamente que vocês tinham pouco tempo para discutir.

Ao chegar ao pedestal, Nithramous pressionou as duas mãos contra ele, fazendo com que a magia branca jorrasse de seu cajado e se derramasse diretamente na estrutura. A reação foi imediata. A esfera gritou — um som que não era audível, mas que se sentia diretamente na mente. Magnus caiu de joelhos quando uma dor aguda atravessou seus pensamentos, enquanto o restante da Pedra Negra reagia violentamente. Várias das construções se viraram para Nithramous com uma agressividade inconfundível em seus movimentos. Percebendo que elas tinham interpretado mal as intenções do mago, Magnus avisou que elas achavam que Nithramous estava atacando a prisão e se colocou entre elas com a espada em punho.

A Darkstone mais próxima hesitou, seus olhos brilhantes cintilando não de raiva, mas de confusão e profunda tristeza. Magnus ficou paralisado, percebendo claramente pela primeira vez que essas criaturas não nutriam ódio por ele, apenas senso de dever e medo. A criatura deu um passo à frente mesmo assim, e embora Magnus tenha levantado a espada, ele não atacou. O Darkstone parou a poucas polegadas dele, e os dois ficaram imóveis até que a esfera se rachou de novo, liberando uma explosão estrondosa de luz verde que mudou tudo.

A verdade por trás da escuridão

A prisão se estilhaçou, mas não completamente; em vez disso, algo muito pior aconteceu quando ela se abriu. Uma fratura estreita rasgou a superfície da esfera, liberando uma onda de presença ancestral tão avassaladora que tanto Magnus quanto Nithramous cambalearam para trás. A Pedra Negra gritou em pura agonia quando o selo se rompeu e eles começaram a sucumbir junto com ele. De dentro da rachadura veio uma voz que transmitia conceitos e pensamentos, em vez de palavras faladas, sem pertencer a nenhuma língua conhecida de Kimel Drago. Magnus caiu de joelhos enquanto visões vívidas inundavam sua mente, revelando um mundo anterior ao tempo, uma presença mais antiga que Maggita e uma força mais antiga que o próprio Witalis Atrox. Era algo que não pertencia à terra, ao céu nem mesmo à própria realidade.

Então, ele finalmente entendeu. O que quer que estivesse dentro da prisão não era uma criatura, mas uma força malévola — uma extinção dotada de consciência e um princípio devorador que apagava da existência tudo o que tocava. Aquilo tinha sido selado sob o Pântano de Hage não porque pudesse ser derrotado, mas porque não podia ser permitido que existisse em nenhum outro lugar. As Pedras Negras cambalearam enquanto suas formas desmoronavam rapidamente, provando que eram a última barreira entre a realidade e o esquecimento. Levantando-se devagar, Magnus perguntou baixinho o que aconteceria se todas elas caíssem, e Nithramous deu uma resposta sombria, parecida com uma oração: não sobraria mais nada para proteger.

O Último Selo

O último Darkstone se moveu. Era o maior de todos, com o corpo tão fraturado que mal dava pra reconhecer, e partes inteiras de sua estrutura de pedra já desmoronadas. Mesmo assim, ele se aproximou do pedestal com um passo lento e decidido. Magnus se afastou e, dessa vez, nem ele nem Nithramous tentaram impedi-lo. A criatura colocou as duas mãos sobre o selo e começou a se dissolver, com sua essência restante se derramando diretamente para dentro da prisão. Uma luz verde brilhou violentamente quando a fenda começou a se fechar, mas foi só uma correção parcial; a força lá dentro reagiu com ferocidade, fazendo a pirâmide inteira tremer numa luta insuportável.

Magnus olhou para Nithramous e avisou que aquilo não era o suficiente. O mago assentiu com ar sombrio, dizendo que só havia mais uma coisa que poderia ser oferecida. Magnus entendeu antes mesmo que as palavras fossem terminadas e balançou a cabeça em sinal de recusa, mas Nithramous olhou para ele com calma, lembrando que ele já havia se ligado às energias da Raiz do Coração uma vez antes, o que significava que seu espírito poderia suportar a magia de contenção. Quando Magnus perguntou se o mago realmente esperava que ele se tornasse parte da prisão, Nithramous deu um passo à frente, sugerindo que Magnus talvez já fosse a única razão pela qual o selo tinha se mantido por tanto tempo. A esfera gritou de novo enquanto a fratura se alargava e a própria realidade começava a se desvanecer. Magnus olhou para a Pedra Negra desmoronando, os guardiões moribundos e o selo se rompendo, e finalmente tomou sua decisão. Ele deu um passo à frente e colocou a mão com firmeza sobre o pedestal.

O silêncio depois da tempestade

A luz consumiu tudo — não era verde nem branca, mas uma cor além da compreensão e do pensamento humanos. Magnus sentiu-se sendo despedaçado por uma distância infinita, com cada lembrança, cada respiração e cada momento se estendendo por uma vastidão impossível. Naquele lampejo atemporal, ele viu a história da Pedra Negra Rastejante, a queda de Maggita e o momento em que Witalis Atrox descobriu a prisão e percebeu o que ela continha — um horror que o Mago Negro temia o suficiente para mantê-lo trancado para sempre. Então, um silêncio absoluto se instalou.

Quando Magnus abriu os olhos, a pirâmide estava completamente imóvel, a esfera tinha sumido e a câmara estava vazia. Nithramous estava ali perto, exausto, mas vivo. As Pedras Negras Rastejantes tinham sumido completamente — não estavam destruídas nem tinham saído vitoriosas, mas simplesmente não estavam mais lá, como se tivessem cumprido seu último dever e se dissolvido no próprio propósito ao qual sempre serviram. Magnus abaixou a mão devagar e comentou que tudo tinha acabado, e Nithramous assentiu, acrescentando um sussurro de advertência: por enquanto.

Conclusão

O Pântano de Hage não mudou da noite para o dia. Águas escuras ainda pairavam sob as árvores retorcidas, a névoa ainda flutuava pela superfície em padrões estranhos, e as ruínas de Maggita ainda dormiam sob o pântano como ossos sob um sudário. Mas algo fundamental havia mudado. Os passos rangentes da Pedra Negra Rastejante nunca mais foram ouvidos, nenhum viajante mais desapareceu daquela maneira misteriosa e nenhum grupo de caça foi engolido sem deixar rastros.

No entanto, quem se aproximava demais da névoa mais densa às vezes jurava sentir uma presença persistente observando-os — não caçando nem esperando, mas vigiando. Magnus Adamanteus nunca falou do que viveu dentro da pirâmide negra e, embora Nithramous soubesse o que realmente tinha acontecido, até ele preferia ficar calado na maior parte do tempo. Algumas verdades simplesmente não devem ser tratadas com leveza, algumas prisões não devem ser abertas e alguns guardiões não devem ser lembrados com muita clareza. No fim das contas, as Pedras Negras Rastejantes nunca foram o verdadeiro horror do Pântano de Hage; elas eram o aviso, e o mundo de Kimel Drago um dia precisaria se lembrar desse aviso novamente.