Protéger l'entreprise ou protéger son salaire : l'évolution de la définition d'une " marque "

Qu'est-ce que ça veut dire, “ Mark ”, dans le catch pro ?

Peu de mots dans le monde du catch suscitent autant de débats que le terme mark. À l'origine, ce mot désignait un fan qui pensait que le catch pro était une compétition sportive tout à fait authentique. Au fur et à mesure que le monde du catch a évolué et que les fans ont pris conscience que tout était mis en scène, le sens de ce terme s'est élargi. Aujourd'hui, les catcheurs et les fans l'utilisent de façons très différentes.

Il n'y a sans doute aucun catcheur moderne qui ait autant redéfini ce terme que Kevin Nash, dont l'interprétation diffère souvent radicalement de la conception traditionnelle. Pour bien comprendre ce débat, il est utile de se pencher sur les différentes significations que ce mot a prises au fil du temps.

L'évolution du terme “ Mark ”

À l'origine, un « mark » était juste un fan qui croyait que le catch était réel. À l'époque où le catch était divisé en territoires, les promoteurs et les catcheurs défendaient farouchement l'illusion selon laquelle les matchs étaient de véritables compétitions. Quiconque adhérait totalement à cette illusion était considéré comme un « mark ».

Au fur et à mesure que les fans de catch s'informaient davantage, un autre terme a fait son apparition : le “ smart mark ”, ou “ smark ”. Ces fans comprenaient que le catch était scénarisé, mais s'intéressaient de très près aux rumeurs des coulisses, aux décisions de programmation, aux conflits contractuels et à la qualité des combats. Même s'ils ne croyaient plus que le catch était réel, ils s'attachaient souvent profondément aux rouages de l'industrie.

Le terme lui-même pourrait trouver ses racines dans la culture du carnaval. D'après la légende du monde de la lutte, les forains itinérants et les lutteurs repéraient une proie facile pour une arnaque en dessinant un signe distinctif — parfois à la craie — sur le dos de la personne, pour que les autres travailleurs sachent qu'elle était vulnérable.

Kevin Nash, lui, a proposé une définition complètement différente.

La définition d'un « mark » selon Kevin Nash

Pour Nash, être un « mark » n'a pas grand-chose à voir avec le fait de savoir ou non que le catch est mis en scène. Il utilise plutôt ce terme pour décrire les catcheurs qui s'investissent émotionnellement dans les aspects fictifs de ce milieu.

Nash a maintes fois affirmé que le catch professionnel, au fond, c'est avant tout une question de rentabilité. Les titres de champion, c'est de la mise en scène ; les intrigues, c'est de la fiction ; et les victoires, c'est du déjà-joué. Selon lui, les catcheurs qui deviennent obsédés par l'idée de remporter des titres, de défendre leur statut fictif ou de s'attirer les éloges de la critique au détriment de leur réussite financière, ça, c'est se “ laisser emporter ” par leurs propres illusions.

Selon la philosophie de Nash, un catcheur qui est anéanti d'avoir perdu un match de championnat scénarisé, c'est un « mark ». De la même façon, un catcheur qui privilégie les matchs cinq étoiles plutôt que les ventes de produits dérivés, la billetterie et son salaire peut aussi correspondre à sa définition.

Cette vision des choses a souvent mis Nash en conflit avec des catcheurs qui considéraient le catch professionnel comme une forme d'art ou une tradition qu'il fallait préserver.

Kevin Nash et The Undertaker : deux philosophies opposées

Peu de catcheurs illustrent mieux ce clivage philosophique que Kevin Nash et The Undertaker.

Même si ces deux hommes sont devenus des artistes légendaires, ils avaient une vision très différente de ce milieu.

Fonctionnalité	Le point de vue de Kevin Nash	Le point de vue de l'Undertaker
Objectif principal	Optimiser son argent et protéger son salaire.	Préserver le prestige, le mystère et l'intégrité du personnage.
Titres et réservations	Des exploits fictifs ; perdre un match, ça n'a pas d'importance tant que tu peux encore gagner de l'argent après.	Traditions sacrées : préserver le personnage de “ Deadman ” pour entretenir l'illusion auprès des fans.
Rôle dans les vestiaires	Renverser le système grâce à des groupes agissant en coulisses, comme The Kliq, pour gagner en influence.	Il joue le rôle de leader traditionnel dans les vestiaires et veille à ce que les gars respectent les règles.

À première vue, L'Undertaker Ça correspond bien à la définition qu’en donne Nash. Mark Calaway est connu pour avoir incarné le personnage de Deadman pendant des décennies : il sortait rarement de son personnage en public et restait incroyablement fidèle au kayfabe bien après que la plupart des acteurs du milieu l’aient abandonné.

Un exemple célèbre, c'est quand Nash a fait un « sunset flip » pendant un match. D'après Nash, l'Undertaker l'a interpellé après coup et lui a fait remarquer que cette prise ne collait pas avec l'image d'un catcheur géant de la catégorie poids lourds. Du point de vue de Nash, imposer des règles tacites sur les prises que certains catcheurs devraient faire, ça revient à prendre ce milieu un peu trop au sérieux.

Pourquoi Nash laisse l'Undertaker tranquille

Malgré leurs divergences philosophiques, Nash n'a jamais publiquement mis The Undertaker dans le même sac que les catcheurs qu'il critique souvent.

La raison est simple : le dévouement de l'Undertaker a porté ses fruits.

Pendant plus de trois décennies, The Undertaker est resté l'une des plus grandes attractions de la WWE, générant des ventes de produits dérivés, de billets et une notoriété auprès du grand public. Aux yeux de Nash, protéger ce personnage n'était pas seulement une question d'art : c'était aussi une bonne affaire.

Nash n'a pas cessé de saluer le leadership et le professionnalisme de Calaway. Même s'il n'est pas toujours d'accord avec certaines des idées un peu « à l'ancienne » de l'Undertaker, il reconnaît que très peu de catcheurs auraient pu faire de « The Deadman » un personnage aussi populaire pendant aussi longtemps.

En d'autres termes, The Undertaker a transformé ce que Nash appellerait sans doute un “ comportement de fan ” en une stratégie commerciale super rentable.

De toutes les ironies du catch professionnel, aucune n’est aussi frappante que celle-ci : l’homme qui protégeait le kayfabe comme s’il s’agissait du Saint Graal, celui qui t’aurait anéanti si tu avais rompu ton personnage, l’éternel Deadman en personne… s’appelle littéralement Mark. Le plus grand « mark » du milieu n’était même pas un fan — c’était le personnage lui-même.

Le catcheur Kevin Nash a critiqué les « marks »

Nash s'est montré bien moins indulgent envers d'autres artistes qui, selon lui, privilégiaient la réussite artistique au détriment du succès financier.

L'un de ses exemples les plus courants concerne Chris Benoit et Eddie Guerrero, qui, après WrestleMania XX. Nash estimait que le fait de confier les plus grands titres du secteur à des catcheurs plus petits, axés sur l'intensité physique, marquait un éloignement de la capacité à attirer les foules et de l'attrait grand public. Il pensait que le catch évoluait vers une valorisation des performances sur le ring plutôt que vers la création d'attractions hors du commun.

CM Punk Il s'est aussi souvent retrouvé dans le collimateur de Nash. Leurs désaccords publics reflétaient des divergences philosophiques plus larges sur le catch. Nash voyait Punk comme quelqu'un qui incarnait l'état d'esprit de la culture du catch sur Internet et du public moderne des “ smart marks ”.

Nash a aussi popularisé la critique de ce qu'il appelait “les petits bonbons à la vanille“ — des catcheurs plus techniques qui avaient la faveur des fans inconditionnels, mais qui, selon lui, n’avaient pas le charisme nécessaire pour attirer le grand public. Pour Nash, beaucoup de ces catcheurs se souciaient trop de la qualité des combats et de l’accueil de la critique, au lieu de se concentrer sur le développement de l’activité. ».

L'Undertaker et le « Wrestler’s Court »

Si Nash incarnait une approche pragmatique axée sur les affaires, The Undertaker est devenu le gardien de la culture traditionnelle du catch.

L'un des exemples les plus connus, c'était le « Wrestler’s Court », un système disciplinaire informel qui existait en coulisses à la WWE depuis des années. Alors que la direction restait en dehors de tout ça, les catcheurs utilisaient ce « tribunal » pour régler leurs différends et faire respecter les règles de conduite dans les vestiaires.

En général, c'était l'Undertaker qui faisait office de juge, tandis que John Bradshaw Layfield (JBL) jouait souvent le rôle de procureur.

Plusieurs histoires légendaires sont nées de ce système.

The Miz Il a été puni de manière retentissante après avoir mangé par inadvertance du poulet juste à côté du sac de sport de Chris Benoit. Cet incident a été perçu comme un manque de respect, et The Miz aurait passé des mois à se changer dans les couloirs et les toilettes publiques plutôt que dans les vestiaires principaux.

Matt et Jeff Hardy ont déjà été traînés devant le tribunal après avoir pris par erreur des places en première classe dans un avion qui étaient destinées au catcheur vétéran Kane. Leur sanction aurait consisté à dédommager Kane et à lui présenter leurs excuses.

Ancien Melina, la Diva de la WWE Elle aurait aussi été convoquée pour avoir affiché ce que certains vétérans considéraient comme une attitude arrogante. Dans le cadre de sa sanction, elle a dû offrir des cadeaux et des boissons à l'équipe dans les vestiaires.

L'anecdote la plus drôle concerne sans doute Edge et Christian. Sachant qu'ils risquaient de se retrouver devant le « Wrestler’s Court », ils auraient offert à The Undertaker des bouteilles de Jack Daniel’s hors de prix avant l'audience. D'après la légende du catch, l'affaire a été classée sans suite.

Conclusion

Dans le monde du catch professionnel, le sens du mot “ mark ” dépend entièrement de la personne qui l'utilise. À l'origine, ce terme désignait les fans qui croyaient que le catch était réel. Chez les fans d'aujourd'hui, il peut désigner les gens qui s'intéressent de trop près aux coulisses du catch.

Pour Kevin Nash, par contre, un « mark » c'est souvent un catcheur qui oublie que le catch pro, au final, c'est avant tout un business. Si on s'en tient à cette définition, pas mal de traditionalistes de la vieille école pourraient passer pour des « marks ».

L'Undertaker constitue une exception fascinante. Son attachement à la préservation des traditions du catch, de ses personnages et de la culture des vestiaires correspondait exactement au genre de comportement que Nash critiquait souvent. Pourtant, comme cet engagement a contribué à créer l'un des personnages les plus populaires et les plus rentables de l'histoire du catch, Nash l'a toujours considéré comme une exception plutôt que comme un exemple. Quelle est la différence secrète entre le rythme de la WWE et celui de la WCW ?