Creeping Darkstone

Wächter der Verlassenen Sümpfe

In den dunklen Annalen der Welt von Kimel Drago, wo uralte Magie auf die unerbittlichen Kräfte der Natur trifft, rufen nur wenige Schrecken so viel Angst hervor wie der Creeping Darkstone. Entstanden aus dem bösartigen Einfallsreichtum des Schwarzen Zauberers Witalis Atrox, stehen diese unheimlichen Monstrositäten als ewige Wächter über den Ruinen eines einst blühenden Reiches. Witalis Atrox, ein Zauberer von beispielloser Boshaftigkeit, wurde vor Jahrhunderten aus seiner fernen Heimat verbannt – wegen Verbrechen, die so abscheulich waren, dass selbst die dunkelsten Hexenzirkel vor Entsetzen zurückschreckten. Über tückische Meere und verfluchte Ödlande hinweggetrieben, wurde er an die Küsten von Kimel Drago gespült, einem Land voller unerschlossener arkaner Energien und üppiger Wildnis. Dort, im Herzen der blühenden Stadt Maggita – einer geschäftigen Metropole aus Marmortürmen, verzauberten Schmieden und pulsierenden Märkten – entfesselte er seinen rachsüchtigen Zorn. Mit Ritualen, die durch verbotene Folianten und die Lebensessenz Unschuldiger genährt wurden, versengte Witalis die Erde, ließ Maggitas Türme in Schutt und Asche stürzen und verwandelte das fruchtbare Land in ein Labyrinth des Verfalls. Aus dieser Katastrophe entstand der Hage-Sumpf, ein weitläufiges, tückisches Sumpfgebiet, das die südlichen Vororte der Stadt verschlang; sein einst klares Wasser ist nun von giftigen Nebeln und den Skelettresten eines untergegangenen Reiches verqualmt.

In dieser fetthaltigen Weite war es, dass Witalis Atrox schmiedete seine heimtückischsten Kreationen: den Kriechenden Dunkelstein. Mit der Urwut der Erde selbst beschwor der Zauberer einen profanen Zauber, der leblose Felsen mit der wilden Vitalität des Sumpfes verschmolz. Massive Steine, die aus den zertrümmerten Fundamenten von Maggita gebrochen und mit nekrotischen Runen versehen worden waren, wurden von Ranken aus geschwärzten Wurzeln, dornigen Ranken und knorrigen Ästen, die von alten, verdorbenen Bäumen stammen, belebt. Diese Elemente verflochten sich nicht nur als Schmuck, sondern als lebendige Erweiterungen der Formen der Kreaturen - Wurzeln, die sich tief in die Steinkerne eingraben, wie Adern, die mit dunklem Speichel pulsieren, Ranken, die sich in räuberischer Absicht winden, und Äste, die unter der Last des unnatürlichen Lebens wie Peitschen knacken. Das Ergebnis war eine Legion von Monstrositäten, die den rachsüchtigen Geist des Sumpfes verkörperten und auf ewig an Witalis’ Willen gebunden waren. Sie waren nicht mehr nur Felsen, die vom Wind der Zeit verweht wurden, sondern wurden zu wandelnden Alpträumen. Ihre Formen stöhnten unter dem Gewicht ihrer steinernen Masse, wenn sie aus dem Schlaf erwachten, und ihre Augen glühten mit einem unheiligen smaragdfarbenen Leuchten, das in ihre zerklüfteten Gesichter gemeißelt war.

Diese Ungetüme sind zwischen sieben und neun Fuß hoch und besitzen einen Körperbau, der die Grenzen zwischen Mineral und Organischem sprengt. Ihre Torsos sind breite Platten aus verwittertem Granit, die von glühenden Rissen durchzogen sind und einen zähflüssigen, teerähnlichen Saft absondern - ein Überbleibsel von Witalis' alchemistischen Bindungen. Die Gliedmaßen, die so dick sind wie uralte Eichen, enden in klauenartigen Fortsätzen aus gesplittertem Holz und geschärftem Feuerstein, die mit gleicher Gleichgültigkeit Rüstung oder Fleisch zerreißen können. Doch trotz ihrer imposanten Statur und ihrer rohen, erschütternden Kraft sind die Creeping Darkstone keine Meister der List. 

Digitales 3D-Rendering von Creeping Darkstone, mit zerklüfteter Obsidian-Rüstung und moosbewachsenen Steintexturen.

Ihr Verstand ist so primitiv wie der Schlamm, aus dem sie aufsteigen, und sie werden von instinktiven Zwängen angetrieben, die der Zauberer in ihr Inneres geätzt hat: den Sumpf um jeden Preis zu schützen, Eindringlinge auszurotten und die Unantastbarkeit des verborgenen Heiligtums von Witalis zu gewährleisten, das tief im Herzen des Sumpfes liegt. Sie kommunizieren nicht mit Worten, sondern mit leisen, grollenden Schwingungen, die wie entfernter Donner durch den Boden hallen, und koordinieren ihre Jagden mit einer bienenstockähnlichen Synchronität, die ihren düsteren Verstand Lügen straft. Für den unvorsichtigen Reisenden ist diese Einfachheit eine fatale Unterschätzung. Was ihnen an Strategie fehlt, machen sie durch ihre unerbittliche Wildheit und ihre große Zahl wett, denn sie treten oft in Rudeln auf, die in der ewigen Dämmerung des Sumpfes mehrere Dutzend Menschen umfassen können.

Creeping Darkstone - Original Polymer Clay Prototyp Version (2015)
Ursprüngliche Version des Prototyps aus Polymer Clay (2015)

Die Hage-Sümpfe selbst sind ein Reich der ständigen Gefahr, ein Sumpf, in dem die Grenze zwischen festem Boden und bodenlosen Senkgruben in Vergessenheit gerät. Fetthaltige Tümpel sprudeln vor säurehaltigen Gasen, fleischfressende Pflanzen schnappen nach vorbeiziehenden Schatten und trügerische Nebel, die von den verbleibenden Echos von Witalis' Magie heraufbeschworen werden, führen die Törichten in die Irre. Hier, zwischen den verdrehten Zypressenknien und den hängenden Schleiern aus spanischem Moos, die durch Verderbnis schwarz gefärbt sind, erfüllen die Kriechenden Dunkelsteine ihre Aufgabe als unermüdliche Wächter. Sie streifen unablässig umher, ihre schweren Schritte gedämpft durch die weiche, saugende Erde, und patrouillieren auf den labyrinthischen Pfaden des Sumpfes und den bröckelnden Alleen der alten Maggita, die jetzt halb unter Wasser liegen. Tagsüber, im gefilterten, kränklichen Licht, das kaum durch das Blätterdach dringt, lauern sie in flachen Höhlen, die teilweise wie vergessene Statuen eingegraben sind, wobei sich ihre Ranken sanft wiegen und das umliegende Laub nachahmen. Nachts, wenn der blasse Blick des Mondes lange Schatten auf das Wasser wirft, werden sie zu noch schwer fassbaren Raubtieren, deren steinerne und hölzerne Körper sich nahtlos in die trübe, wurzelverhangene Kulisse des Sumpfes einfügen. Ein Reisender könnte einen abstehenden Ast für harmloses Geröll halten, doch dann rollt er sich blitzschnell ab und enthüllt die gewaltige Gestalt, die sich aus dem Morast erhebt, als wäre sie aus der Erde selbst geboren worden.

Begegnungen mit dem Kriechenden Dunkelstein sind Geschichten des Schreckens, die in den Tavernen der überlebenden Außenposten geflüstert werden, wo die Überlebenden Narben tragen, die so verdreht sind wie die Ranken, die sie zugefügt haben. Diese Wächter greifen mit einer brutalen Effizienz an, die durch Äonen der Isolation geschärft wurde. Aus der Ferne schleudern sie zerklüftete Steine - Stücke ihrer eigenen gepanzerten Häute, die sich durch die dunkle Magie des Sumpfes regenerieren - mit knochenbrechender Kraft, die Schilde zerschmettern oder sich wie improvisierte Belagerungsmaschinen tief ins Fleisch bohren. Aus der Nähe sehen ihre Ranken aus wie lebende Schlingen, die sich mit schlangenartiger Anmut ausbreiten, um Gliedmaßen, Kehlen oder Waffen zu umschlingen. Einmal umschlungen, ziehen sich die Ranken mit unerbittlichem Druck zusammen, und die Dornen durchbohren die Haut, während sie der Kreatur Lebenskraft entziehen, um sie zu regenerieren, so dass sich die Lebenskraft des Opfers gegen sie richtet. Äste dienen als Rammböcke, die die Feinde in die brackigen Tiefen stürzen, während opportunistische Wurzeln aus dem Boden hervorbrechen, um die Gefallenen bewegungsunfähig zu machen. Die Luft ist erfüllt von dem beißenden Geruch von gesplittertem Holz und pulverisiertem Stein, unterbrochen von dem gutturalen Gebrüll, das aus ihren rinnenden Mäulern dringt - Geräusche wie knirschende Felsbrocken, vermischt mit dem Knarren von sturmgepeitschten Bäumen.

Doch trotz ihres Schreckens sind die Kriechenden Düstersteine keine unbesiegbaren Vorboten des Untergangs. In den Überlieferungen von Kimel Drago, die von Sehern geflüstert und in die wenigen überlebenden Schriftrollen aus Maggitas Bibliotheken geätzt wurden, tauchen Schwachstellen auf wie Hoffnungsschimmer in der Finsternis. Feuer, der uralte Fluch der Wurzeln und Äste, kann ihre organischen Bindungen verkohlen, so dass die Ranken verdorren und die Steine unter der thermischen Belastung brechen. Arkane Unterbrechungen - Zauber, die die nekrotischen Fäden durchtrennen, die sie mit Witalis' Zauberei verbinden - können ihren Zusammenhalt auflösen und sie zu trägem Schutt machen. Und in den tiefsten Tiefen des Sumpfes, wo der Einfluss des Zauberers schwindet, wurden abtrünnige Darkstone gesichtet, die ziellos umherwandern, deren begrenzter Verstand an den Rändern ihrer Verzauberung ausfranst und die sich in einem Anfall von ursprünglicher Verwirrung gegen ihre Artgenossen wenden. Das sind die Schwachstellen, die die Helden auf der Suche nach Kimel Drago ausnutzen müssen, denn die Hage-Sümpfe zu durchqueren, bedeutet, dem Tod selbst den Hof zu machen. In den schwülen Tagen und den kalten, nebelverhangenen Nächten lauern die Kriechenden Düstersteine als allgegenwärtige Bedrohung - ein lebendiges Zeugnis für den anhaltenden Fluch von Witalis Atrox über das Land. Sie sind der personifizierte Zorn des Sumpfes und sorgen dafür, dass die Ruinen von Maggita und die Geheimnisse, die sie hüten, in ewiger Gefahr schweben. Nur die kühnsten Sucher wagen es, sich dem Spießrutenlauf zu stellen, um die legendären Artefakte zu finden, die im verlassenen Herzen von Kimel Drago versteckt sind.

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