Fiendish Cornelius the Gidling
In den dichten, nebelverhangenen Wäldern nördlich der verfallenen Ruinen von Hornborg leben die Gidlings, ein Volk kleiner, bösartiger Waldbewohner, im Schatten uralter Haine. Diese gerissenen Kreaturen, die einst auf das verworrene Herz ihres Waldgebiets beschränkt waren, haben sich wie eine schleichende Plage über den Kontinent Kimel Drago ausgebreitet. Jetzt ist ihre Anwesenheit in weit entfernten Regionen zu spüren, auch in den sanften Hügeln und grünen Tälern von Elorgrin. Gidlings sind nicht größer als ein Kind und haben kaninchenähnliche Eigenschaften: zuckende Schnurrhaare, lange Ohren und kräftige Hinterbeine, die ihnen die Fähigkeit verleihen, mit erstaunlicher Anmut über große Entfernungen zu springen. Ihr zartes Äußeres täuscht jedoch über ihre unheimliche Natur hinweg, denn diese kleinen Wesen verfügen sowohl über niedere Magie als auch über bösartige, scharfe Waffen - Dolche und Kurzschwerter aus geschwärztem Stahl - mit verheerender Wirkung.
Gidlings sind Meister der Täuschung, deren Gewandtheit nur von ihrer Arglist übertroffen wird. Ihre Magie ist zwar nicht so stark wie die der großen Zauberer, aber subtil und heimtückisch. Sie weben Illusionen, um Reisende zu verwirren, oder beschwören Nebel, um ihre Bewegungen zu verschleiern. Im Kampf huschen sie mit übernatürlicher Geschwindigkeit durch das Unterholz und schlagen aus unerwarteten Winkeln zu, bevor sie im Laub verschwinden. In Elorgrin sind die Gidlings zu erbitterten Gegnern der friedlichen Agaric Folke geworden, einer sanften Ethnie von pilzähnlichen Wesen, die Harmonie und die Bewahrung des Landes schätzen. Die beiden Völker streiten sich häufig um Gebietsansprüche und Einfluss und ihre Scharmützel machen die Wälder zu einem Ort der Spannung. Wo die Agaric Folke zu nähren versuchen, säen die Gidlings Chaos, ihre Raubzüge hinterlassen zertrampelte Lichtungen und geflüsterte Flüche. Legenden in den menschlichen Siedlungen Elorgrins besagen, dass die Gidlings die Träume der Kinder heimsuchen und in ihren Schlummer schlüpfen, um Angst und Schrecken zu verbreiten und ihren Ruf als Unruhestifter zu festigen.
Im Zentrum der Schande von Gidling steht der teuflische Cornelius, eine Figur, deren Name ein Synonym für Verrat und Ehrgeiz ist. Ein treuer Diener des Schwarzer Zauberer Witalis Atrox, Cornelius ist ein Gidling von unvergleichlicher Gerissenheit. Sein Fell ist aschgrau gefärbt und seine Augen glänzen mit einer bösartigen Intelligenz. Im Gegensatz zu seinen Verwandten, die sich an kleinem Unfug erfreuen, strebt Cornelius nach größeren Plänen, angetrieben von dem Wunsch, seinen Namen in die Annalen der dunklen Geschichte von Kimel Drago einzutragen. Seine Rivalität mit Ganzorig der Mystiker, ein weiser und rätselhafter Wanderer, ist zu einer Geschichte geworden, die bei Feuerschein auf dem ganzen Kontinent erzählt wird - eine Sage von Stolz, Täuschung und unerbittlicher Besessenheit.
Als Ganzorig zum ersten Mal einen Fuß auf Kimel Drago setzte, eilte ihm sein Ruf als Weiser mit tiefgründiger Weisheit voraus. Cornelius, der seinen Wert für Witalis Atrox beweisen wollte, sah eine Gelegenheit, seinen Status zu festigen, indem er den Mystiker in eine von ihm selbst entworfene Falle lockte. Cornelius ließ sich von der berüchtigten Verzauberung König Leinads durch seinen Meister inspirieren - ein Zauber, der den Willen des Monarchen beugte und sein Königreich in den Schatten stürzte - und sprach einen Zauber der Täuschung, um Ganzorig dazu zu bringen, dem Schwarzen Zauberer zu dienen. Doch die Magie des Gidlings war nur eine blasse Imitation von Witalis Atrox’ dunkler Kunstfertigkeit, so clever sie auch war. Ganzorig, der in die Überlieferungen von Kimel Drago eingeweiht und mit der Vorliebe der Gidlings für Tricksereien vertraut war, durchschaute die Illusion mit Leichtigkeit. Mit einer einzigen Geste löste er Cornelius' Zauber auf und ließ den Gidling gedemütigt und wutentbrannt zurück.
Diese vernichtende Niederlage entfachte in Cornelius eine Besessenheit, die mit jedem Jahr heller brennt. Er träumt von einem großen Magierduell - einem Spektakel, bei dem seine Gerissenheit und Ganzorigs Weisheit in einem Kampf der arkanen Kräfte aufeinandertreffen würden. In ganz Kimel Drago sind die Gerüchte über diese unerfüllte Konfrontation zu einer Legende geworden, und Barden spinnen Geschichten über den Tag, an dem die beiden endlich aufeinandertreffen werden. Cornelius lässt sich von seinem früheren Scheitern nicht entmutigen und verbringt seine Tage damit, seine Magie zu verfeinern und neue Pläne zu schmieden, von denen einer raffinierter ist als der andere. Er durchforstet uralte Texte, die er aus den Ruinen Hornborgs gestohlen hat, um verbotene Zaubersprüche für sein Arsenal zu finden, und hetzt Gidlingsbanden auf Ganzorigs Verbündete, um sie aus Boshaftigkeit zu schikanieren. Doch trotz all seiner Intrigen bleibt das Duell aussichtslos, denn Ganzorig scheint sich damit zufrieden zu geben, Cornelius' Ehrgeiz zu zügeln.
Die Ausbreitung der Gidlings in Kimel Drago hat Cornelius’ Ambitionen nur noch mehr gestärkt. In den schattigen Hainen und auf versteckten Lichtungen flüstert er seinen Verwandten Machtversprechen zu, um sie für seine Sache zu gewinnen. Manche sagen, er wolle Witalis Atrox selbst stürzen und Ganzorigs Niederlage als Sprungbrett nutzen, um die Herrschaft über die Gidlings und darüber hinaus zu erlangen. Andere glauben, dass seine Besessenheit ihn für die Gefahren seiner eigenen Hybris blind macht, denn Ganzorig ist kein einfacher Wanderer, sondern ein Mystiker, dessen Wissen tiefer reicht als die Wurzeln der alten Wälder. Während der Einfluss der Gidlings wächst und sich ihre Auseinandersetzungen mit der Agaric Folke verschärfen, ist die Bühne für eine Abrechnung bereitet - eine, die das Gleichgewicht der Macht in Kimel Drago neu gestalten und darüber entscheiden könnte, ob Cornelius’ Name in Ehrfurcht gesungen oder in Schande vergessen wird.
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