Mon cœur appartient au réseau commuté : L'étrange et parfaite romance de Zarana et Mainframe
Dans les annales des dessins animés du samedi matin des années 1980, peu d'épisodes ont vieilli comme un bon vin légèrement radioactif comme “Complications informatiques”, le chef-d'œuvre de la saison 2 de G.I. Joe qui a accidentellement expédié Zarana (maître du déguisement Dreadnok, agent du chaos à la chevelure rose) avec un ordinateur. Ordinateur central (Marine non moustachue qui prononce “mégaoctet” comme s'il s'agissait de préliminaires). Date de diffusion : 5 octobre 1987. Durée : 22 minutes. Dommage émotionnel : à vie.
Sur le papier, il s'agit d'une intrigue standard “Cobra vole quelque chose de haute technologie”. Le commandant Cobra veut un nouveau polymère anti-radar. Le Dr Mindbender a besoin d'un cobaye. Mainframe, qui est le seul Joe à savoir épeler “ordinateur”, se porte volontaire pour plonger dans un volcan (parce que 1987) afin de récupérer un échantillon. Zarana, sous le couvert de “Carol”, se faufile dans la mission en se faisant passer pour une biologiste marine. Hilarité, explosions et la chimie hétérosexuelle la plus convaincante jamais diffusée avant 21 heures s'ensuivent.
Soyons clairs : cet épisode ne devrait pas fonctionner. Zarana est une terroriste littérale qui a déjà transformé Shipwreck en perroquet pour rire. L'idée de rébellion de Mainframe est d'utiliser DOS au lieu d'Apple II. Pourtant, dès que ces deux-là partagent le cadre, l'écran s'allume comme un pare-feu compromis.
Les auteurs (Sharman DiVono et Flint Dille, qui font le travail du Seigneur) s'appuient fortement sur les tropes de l'attraction des opposés, mais avec une retenue surprenante. Il n'y a pas de philtre d'amour, pas de dispositif Cobra hypnotique, pas d'échappatoire du type “ce n'était qu'un rêve”. Au lieu de cela, nous avons deux solitaires professionnels qui reconnaissent l'un dans l'autre quelque chose que le reste de leur monde refuse de voir.
Zarana passe sa vie à porter le visage des autres. Mainframe passe la sienne à fixer du texte vert sur des écrans noirs. Tous deux sont performatifs à leur manière : elle change littéralement d'identité comme d'autres changent de chaussettes ; il se cache derrière un jargon et une moustache qui crie “J'ai atteint mon apogée en 1984.” Lorsque Zarana le taquine sans pitié (“Jolis cheveux, Blondie. As-tu perdu un pari avec une tondeuse à gazon ?”), mais observez ses yeux lorsqu'il répond du tac au tac. Elle est surprise. Quelqu'un parle à la femme qui se cache derrière la perruque, pas derrière le déguisement.
La séquence de plongée dans le volcan est celle où l'épisode transcende la publicité pour jouets. Piégés dans une grotte sous-marine alors que Cobra se rapproche, Mainframe et Zarana sont forcés de partager un seul recycleur. L'animation est bon marché (Sunbow gonna Sunbow), mais l'interprétation vocale fait vendre l'épisode. Morgan Lofting abandonne le grognement habituel de Zarana pour quelque chose de plus rauque, presque timide. Bill Ratner laisse le baryton de Mainframe se fissurer légèrement lorsqu'il dit “Je te fais confiance”. Pas “on va s'en sortir”. Pas “ne bouge pas”. Je te fais confiance. Quatre syllabes qui frappent les tripes plus fort que n'importe quel tir laser.
Et puis, parce que c'est G.I. Joe et que les sentiments n'ont pas droit de cité, Zarana l'assomme avec une pierre et s'enfuit à la nage avec le polymère. Un coup classique de Dreadnok. Sauf qu'elle hésite. Un temps. Deux. La caméra s'attarde sur son visage (une frange rose plaquée sur son front, les yeux écarquillés) avant qu'elle n'abatte la pierre. C'est la meilleure demi-seconde d'animation de toute la série DiC/Sunbow.
De retour à la surface, Mainframe se réveille avec une commotion cérébrale et aucun souvenir de la mission. Zarana, quant à elle, retourne à Cobra les mains vides car (selon ses propres termes) “l'échantillon a été contaminé.” Le mépris dans le sifflement du commandant Cobra est palpable. Le soulagement dans le langage corporel de Zarana est plus subtil, mais il est là. Elle a saboté sa propre mission pour protéger un homme dont elle ne connaît toujours pas le vrai nom.
L'épisode se termine comme tous les épisodes de G.I. Joe : les gentils gagnent, les méchants battent en retraite, un message d'encouragement à ne pas accepter d'être conduit par des inconnus. Mais le dernier plan s'attarde sur Mainframe à sa console, fixant un curseur clignotant comme s'il attendait un message qui ne viendra jamais. On voit Zarana dans le marais, polissant distraitement ce morceau de polymère inutile comme s'il s'agissait d'un médaillon. Aucun des deux ne dit un mot. Ils n'ont pas besoin de le faire.
D'un point de vue critique, “Complications informatiques” est un petit miracle de sous-texte dans un média qui confond généralement les cris avec le développement des personnages. La romance n'écrase jamais l'intrigue, elle l'infecte. Chaque séquence d'action est rehaussée parce que nous savons ce qui est en jeu sur le plan émotionnel. Lorsque Zarana sauve Mainframe d'une murène, ce n'est pas seulement un combat cool, c'est une confession. Lorsque Mainframe risque plus tard la mission pour la tirer de l'aspiration d'une hélice de sous-marin Cobra, c'est la même chose. Ils continuent à se sauver l'un l'autre tout en prétendant que c'est tactique.
Même les personnages secondaires le ressentent. Shipwreck passe la moitié de l'épisode à essayer d'avertir Mainframe que “Carol” est une mauvaise nouvelle, avant d'admettre à contrecœur qu'elle n'est “pas la pire”. Dial-Tone détecte les fausses références de Zarana en six secondes et se tait (un niveau d'énergie inédit dans les rangs des Joe). Même Cobra Commander sent que quelque chose ne va pas, sa rage habituelle et caricaturale est teintée d'une véritable trahison lorsque Zarana lui fait faux bond.
La tragédie, bien sûr, c'est qu'il s'agit de la télévision pour enfants de 1987. La relation ne peut aller nulle part. Zarana reste une méchante. Mainframe reste un héros. Ils essaieront de s'entretuer la semaine prochaine. Mais pendant vingt-deux minutes, la série les laisse être deux adultes épuisés qui ont trouvé, au milieu d'un volcan plein de ninjas et de sous-marins, la seule personne qui les voit clairement.
Les yeux d'aujourd'hui pourraient l'appeler le fan-bait des ennemis qui s'aiment. En 1987, il s'agissait simplement de deux comédiens, d'un écrivain qui s'ennuyait et d'une équipe d'animation de Séoul qui avait décidé de dessiner les pupilles de Zarana un peu plus grandes chaque fois que Mainframe avait le dos tourné. Parfois, c'est tout ce qu'il faut.
Trente-huit ans plus tard, “Complications informatiques”reste la référence en matière de romance accidentelle dans les dessins animés d'action. Ce n'est pas parce que c'est une histoire à l'eau de rose ou poétique ; ce n'est pas le cas. Il fonctionne parce qu'il est honnête. Deux personnes qui mentent pour vivre choisissent, pour une mission, de se dire la vérité. Puis ils retournent à leurs guerres, emportant cette vérité comme un éclat d'obus.
Dans une franchise construite sur des phrases d'accroche et des effets sonores d'explosion, Zarana et Mainframe nous ont donné l'histoire d'amour la plus silencieuse et la plus bruyante que G.I. Joe ait jamais racontée.
Yo Joe ? Plutôt Yo Heartbreak.
Lecture recommandée : L'usurpation d'identité ultime : comment Zartan et Ripcord ont mis à mal la sécurité de G.I. Joe
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